De manier waarop we keuzes maken, verschilt per persoon. Ga maar na: jij maakt waarschijnlijk op een andere manier keuzes dan sommige vrienden of familie.

Sommigen maken snel keuzes, anderen doen er langer over. Sommigen willen elke optie goed hebben onderzocht voor ze een knoop doorhakken, terwijl anderen weer meer op een gut feeling vertrouwen of het along the way willen merken of iets een goede keuze was.

Gezien we elke dag kleine en grote keuzes moeten maken, is het interessant om te begrijpen hoe we daarin werken en beredeneren. Dat vonden ook psychologen Jeffrey Hughes en Abigail A. Scholer van de University of Waterloo.

In hun onderzoek, gepubliceerd in Personality and Social Psychology Bulletin, onderzochten ze de 'maximizer': het type dat elke mogelijke optie wil researchen, voordat-ie een beslissing kan maken. Zij lijden in min of mindere mate aan FOBO: Fear Of Better Options.

Volgens Hughes en Scholer zijn er twee typen 'maximizers': 'promotion-focused maximizers' en 'assesment-focused maximizers'. De eerstgenoemde weegt bij keuzes af hoeveel ze financieel, sociaal of carrière-wise aan iets hebben. Zij komen redelijk snel tot een keuze.

Maar de tweede groep, de 'assesment-focused maximizer', nemen meer dingen in hun overweging mee, zoals wat vrienden van hun keuzes zouden vinden of wat anderen in hun situatie zouden doen. Zij blijven elke optie herhalen en evalueren, waarmee ze hun daadwerkelijke keuze in feite (te) lang uitstellen. Hughes over 'maximizers' en 'assesment-focused maximizers':

'The general mindset of this type of person is something like, 'I don't want to do anything until I've figured out the right thing to do. While that can be useful sometimes, it can also lead people to get locked into a state where they keep evaluating and re-evaluating without making any decision.'

Hij vervolgt:

'What led to frustration and regret was when a participant looked at an option, decided it wasn't a good option and eliminated it, but then later ended up bringing it back into consideration again.'

Het resultaat is dat dit soort mensen het moeilijker vinden om te genieten van hun uiteindelijke keuze, en ook depressieve gevoelens en procrastinatie wordt met deze mindset in de hand gewerkt. Hij pleit dan ook voor een sneller beslisproces. Hughes:

'Tell yourself, "I am going to spend 30 minutes researching plane tickets, and that's it —then I'm buying the best one and moving on." Remember that when making a decision, your time is also a cost, so why not spend that time on the decisions that are most important to you?'

Nog twee tips van Hughes:

> Laat de opties die je niet koos los

Hughes: 'Broadly speaking, I think our research would suggest that it may be helpful for people to remind themselves to "let go" of those bad options. Try to trust your gut when you look at an option and feel like it's not a good one.'

> Voor minder grote beslissingen is goed genoeg ook echt goed genoeg

Voor de minder grote beslissingen, is het een goede truc om te bepalen wat goed genoeg betekent voor je. Kies dan iets wat aan die standaard voldoet of net daarboven ligt, en stop dan met (her)evalueren van andere opties. Hughes: 'It's a way to simplify the decision and move onto things that are more important to you.'

Duidelijk, en een goede om te onthouden als je maar niet kunt kiezen waar je 15 maart op moet stemmen.