Een aantal jaar geleden dook er een verhaal op: 'selfitis' zou door de American Psychiatric Association als officiële aandoening zijn erkend, die in het kort inhoudt dat je selfie-verslaafd bent. Het bleek een hoax, maar onderzoekers aan de Nottingham Trent University en Thiagarajar School of Management besloten te onderzoeken of 'selfitis' zou kunnen bestaan.

Want dat technologie in de afgelopen tien jaar een grote invloed heeft gehad op ons dagelijks leven, hoef je niemand meer uit te leggen. Wat te denken van wat de constante stroom van notificatie met ons doet, bijvoorbeeld? Afijn: Notthingham Trent University's onderzoeker Mark Griffiths vond de hoax dus niet zomaar af te doen als onzin. Griffith:

'Whilst the story was revealed to be a hoax, it didn't mean that the condition of selfitis didn't exist. We have now appeared to confirm its existence and developed the world's first Selfitis Behaviour Scale to assess the condition.'

De schaal, die loopt van 0 (niet ernstig) tot 100 (ernstig) werd ontwikkeld met 200 deelnemers en werd daarna getest op 400 deelnemers. De deelnemers kwamen uit India, omdat dat het land is dat de meeste Facebookgebruikers heeft en de meeste doden kent door selfies op gevaarlijke locaties.

Het onderzoek, dat gepubliceerd werd in International Journal of Mental Health and Addiction, erkent drie niveaus van 'selfitis'. In de borderline-fase neem je drie selfies of meer per dag, maar je post ze niet. In de acute fase neem je drie of meer selfies per dag, die je ook daadwerkelijk post. In de chronische fase ben je de hele dag door selfies aan het nemen, en post je er meer dan zes per dag.

De onderzoekers concludeerden verder dat zij met 'selfitis' over het algemeen weinig zelfvertrouwen hadden en veel aandacht nodig hadden; door het posten van selfies hopen ze hun sociale status te verhogen en zich deel te voelen van een groep.

Een van de onderzoekers, dr. Janarthanan Balakrishnan:

'Now the existence of the condition appears to have been confirmed, it is hoped that further research will be carried out to understand more about how and why people develop this potentially obsessive behaviour, and what can be done to help people who are the most affected.'

Er zijn ook sceptische dokters, zoals Sir Simon Wessely, Professor of Psychological Medicine bij King's College London. Aan The Telegraph:

'The research suggests that people take selfies to improve their mood, draw attention to themselves, increase their self confidence and connect with their environment. If that is true then this paper is itself an academic "selfie".'

Echt officieel is de aandoening dan ook nog niet te noemen. Toch is er de afgelopen jaren vaker gepleit voor de officiële erkenning van nieuwe technische aandoeningen, zoals nomophobia (de angst om zonder mobiele telefoon te zitten), technoference (de constante onderbreking van het dagelijkse leven door technologie) en cyberchondria (je ziek voelen nadat je hebt gegoogled op je symptomen).

Hieronder zie je de vragenlijst waarmee patiënten met selfitis zouden moeten worden gediagnosticeerd. Vul 'm vooral zelf in: 1 is nauwelijks, 5 is heel erg - hoe hoger je score, hoe groter de kans de je een vorm van selfitis ontwikkelt.

  • Taking selfies gives me a good feeling to better enjoy my environment
  • Sharing my selfies creates healthy competition with my friends and colleagues
  • I gain enormous attention by sharing my selfies on social media
  • I am able to reduce my stress level by taking selfies
  • I feel confident when I take a selfie
  • I gain more acceptance among my peer group when I take selfies and share them on social media
  • I am able to express myself more in my environment through selfies
  • Taking different selfie poses helps increase my social status
  • I feel more popular when I post my selfies on social media
  • Taking more selfies improves my mood and makes me feel happy
  • I become more positive about myself when I take selfies
  • I become a strong member of my peer group through selfie postings
  • Taking selfies provides better memories about the occasion and the experience
  • I post frequent selfies to get more 'likes' and comments on social media
  • By posting selfies, I expect my friends to appraise me
  • Taking selfies instantly modifies my mood
  • I take more selfies and look at them privately to increase my confidence
  • When I don't take selfies, I feel detached from my peer group
  • I take selfies as trophies for future memories
  • I use photo editing tools to enhance my selfie to look better than others