In 2013 kochten de Australische Karina en Craig Waters een verlaten kasteel in het zuiden van Frankrijk – na het zien van slechts vier van de 94 kamers. Dat laatste voor hun eigen veiligheid; de resterende kamers konden vanwege hun slechte staat niet betreden worden. Het stel was eigenlijk op zoek naar een vakantiehuisje voor vier personen, maar werden op slag verliefd op de geschiedenis en de sfeer van Château de Gudanes in Verdun – een kasteel uit 1741 – toen het land nog onder het bewind was van Koning Louis XV.

Het landgoed werd oorspronkelijk gebouwd voor Louis Gaspard de Sales, de markies van Gudanes. Het invloedrijke lid van het parlement van Toulouse was beter bekend als de koning van de Pyreneeën, het gebergte waar het kasteel over uitkijkt.

Building, Ruins, Architecture, Ancient history, Wall, Historic site, Sky, History, Estate, Facade, pinterest
Château de Gudanes
Stairs, Building, Room, Floor, Architecture, Interior design, House, Hall, Flooring, pinterest
Château de Gudanes

Hoe het Australische koppel mijlenver in het kasteel belandde? Lang leve de cookies. Na het online volgen van dochter Jasmine, die een maand in Frankrijk studeerde, verschenen er steeds meer advertenties voor Frans vastgoed op de websites die de familie Waters bezocht. En zo begon de zoektocht naar een nieuw leven in Frankrijk.

Vier jaar duurde het voor het kasteel bewoonbaar was – niet gek, gezien de vloeren en plafonds in veel kamer er uit lagen en er geen gas- of waterleidingen of bedrading voor elektriciteit aangelegd was. En alhoewel de plannen en mogelijkheden er nu zijn om binnenkort te openen als hotel, is er nog altijd een lange weg te gaan.

Wood, Floor, Room, Flooring, Interior design, Ceiling, Wall, Door, Fixture, House, pinterest
Château de Gudanes
Stairs, Spiral, Eye, Jet engine, Architecture, Aircraft engine, pinterest
Château de Gudanes

Een kat in de zak was de bouwval absoluut niet – Gudanes zou ontworpen zijn door Ange-Jacques Gabriel, die ook het Petit Trianon op Versailles bouwde. Maar ondanks de goede fundering bleek de verbouwing allesbehalve simpel. 'Het kopen van een ruïne van een château, dat ook nog een rijksmonument is, in een land waar je de taal niet spreekt, is op zijn zachtst gezegd een uitdaging,' aldus Karina. 'Voor elke stap moest een vergunning komen.'

Wood, Room, Floor, Interior design, Hardwood, Furniture, Ceiling, Fixture, Flowerpot, Beam, pinterest
Château de Gudanes
Furniture, Room, Property, Interior design, Wall, Bedroom, Couch, Bed, Floor, Table, pinterest
Château de Gudanes

En dat waren nogal wat stappen. Een enorme schoonmaak van zowel de rommel als de bomen die dwars door het huis groeiden, het herbouwen van de ontbrekende muren, plafonds en vloeren en het herstellen van de oorspronkelijke details. Tijdens de verbouwing ontdekte het koppel steeds meer geheimenen geschiedenis van het chateâu, zoals een diepe ondergrondse gang die waarschijnlijk diende als ontsnappingstunnel in de Tweede Wereldoorlog. Ook werden er botten opgegraven, een fresco ontdekt en keramiek en Venetiaans glaswerk gevonden.

Furniture, Room, Table, Floor, Interior design, Flooring, Wood, Desk, Chair, Hardwood, pinterest
Château de Gudanes
Room, Living room, Interior design, Building, Property, Furniture, Loft, Architecture, Couch, House, pinterest
Château de Gudanes

Om men over het kasteel en de regio te leren, wil het koppel drie workshops geven en begin 2018 een boek uitbrengen. Voor het interieur gaat de familie op de minimalistische tour: 'Hier geen overweldigende muren met schilderijen en overdadig meubilair, het wordt relatief minimalistisch – een plek om te rusten, te ademen en van de rust te genieten.'

Tot er toestemming is om het kasteel als boutiquehotel te openen, kan men aankomende zomer de workshops bezoeken – een kookworkshop, een workshop met een antiek tintje en een workshop met een beetje van alles: restaureren, yoga en relaxen. Het belooft volgens het koppel het seizoen te worden voor dorpsfeesten, dansen tot de zon opkomt, vlooienmarkten, prehistorische grotten, luie picknicks, boswandelingen en barbecues op het bordes van het kasteel.

youtubeView full post on Youtube

'Het kasteel bewaart vele herinneringen en wat wij er ook mee doen, de toekomst zal altijd in teken blijven staan van het doorgeven van deze geschiedenis,' zegt Karina. Hun ervaringen bij de restauratie van het kasteel deed hen beseffen dat ze het kasteel nooit anno 2017 zullen krijgen – gasten zullen dus moeten accepteren dat een verblijf er anders is dan in een modern hotel. 'Het leven gaat hier niet zo snel, maar dat geeft ook rust en sereniteit in deze drukke wereld.'

Mountainous landforms, Mountain, Snow, Landmark, Winter, Mountain range, Sky, Estate, Hill station, Building, pinterest
Château de Gudanes

Je kunt het koppel volgen via de website van Château de Gudanes en Instagram. Daar zal ook onthuld worden wanneer het hotel open mag.

Dit is 's werelds meest Instagramwaardige hotel >

Van: House Beautiful US