'Heheeey Moniek!' In New York, aan de keukentafel in zijn nieuwe woning, neemt Michiel Huisman vrolijk op wanneer we hem bellen. Hij, vriendin Tara Elders en dochter Hazel (10) verruilden onlangs hun vertrouwde woonplaats New Orleans voor de Big Apple. Op het moment is Michiel een paar dagen vrij omdat er opnamedagen met zijn 'jongere ik' voor de vele flashback-scènes in zijn nieuwste project, de Netflix-serie The Haunting of Hill House, gepland staan, en geniet hij van die vrije tijd.
Het gaat 'goed, heel erg goed' met hem. En dat is niet lastig te geloven. Komende vrijdag lanceert Netflix de nieuwste Original-film, Irreplaceable You, en daarin is een hoofdrol voor hem weggelegd — zijn vierde in een grote filmproductie alweer, sinds The Age of Adaline met Blake Lively in 2015. Tel daarbij op de vele series waarin hij speelt, waaronder zijn vaste rol in Game of Thrones, en de Nederlandse acteur is officieel niet meer Miekhiel who? in Hollywood, maar gewoon Miekhiel Hoismen. 'Ik vertrok negen jaar geleden naar de States en durfde toen nog niet te drómen dat ik ooit op het punt zou komen waarop ik zulke leuke projecten zou kunnen draaien, waar ik mijn gezin, in New York, van zou kunnen onderhouden.'
Irreplaceable You is het nieuwste bewijs dat dat hem wel degelijk gelukt is. Michiel speelt de rol van Sam, die al sinds zijn achtste zijn leven deelt met zijn grote liefde Abbie, gespeeld door Gugu Mbatha-Raw (Black Mirror, Beauty and the Beast, A Wrinkle in Time). Op het moment dat de twee denken in verwachting te zijn van hun eerste kindje blijkt er iets heel anders aan de hand: Abbie is ongeneeslijk ziek. In de korte tijd die ze nog heeft gaat ze op zoek naar een nieuwe liefde voor Sam, wat humoristische situaties oplevert — voornamelijk dankzij tegenspelers Christopher Walken en Saturday Night Live's Kate McKinnon, die de rol van eigenzinnige terminale patiënten in de praatgroep waar Abbie in belandt, op zich nemen.
'Het grappige was, toen ik het script voor het eerst las, sprong vooral de humor in het verhaal eruit. Het leek me een leuke kans om een keer onderdeel uit te maken van een komedie. Maar gaandeweg het proces begon ik me te realiseren dat het veel tragischer was. Ik wist natuurlijk dat Abbie ziek zou zijn, maar dat het een echte tearjerker zou worden realiseerde ik me pas later.'
Wij moesten de zakdoeken er inderdaad wel bij pakken, ja.
'Haha. Tara en ik hebben de film een paar maanden geleden voor het eerst gezien, toen-ie net af was, en toen ging Tara ook helemaal kapot. Vond ze heel gênant, want we waren met een hele groep mensen. Dus toen we vorige week donderdag de screening van de film hadden in New York, met de cast en crew en andere genodigden, zei Tara al: "Kan ik niet gewoon aan de bar gaan zitten ofzo?" Uiteindelijk is ze toch maar meegegaan en binnen tien minuten was het weer raak.'
Christopher Walken, Jacki Weaver... Hoe was het om opnieuw met zulke iconen op een set te staan?
'Superleuk. Mijn scènes waren voornamelijk samen met Gugu, dus helaas heb ik niet zelf met Christopher kunnen spelen, maar uiteraard heb ik hem wel ontmoet. Ik vind hem een held. Echt een waanzinnige acteur en zó'n coole gast. Op de avond van de screening bleef-ie me maar vragen: "But... hoooow do you watch Netflix?! Hooow do people watch it when it's not a channel?" Haha. Ik maar uitleggen dat ze dat op laptops en smartphones doen. Vervolgens vroeg ik hem: "Kijk je nog wel veel films?" Nou, hij keek alles! Echt álles. Maar dus wel gewoon met een dvd-speler.'
Had je een goeie klik met Gugu Mbatha-Raw?
'Zeker! Ze is heel grappig, en net als de andere actrices met wie ik in de afgelopen jaren heb gespeeld een superharde werker. Ze hebben talent, maar they also put in the work. Gugu is Britse en wat klassieker geschoold, heeft meer ervaring op het toneel. Ze was heel gefocust en leuk om mee te werken. Als de kans zich voordoet om nog eens met haar te spelen zou ik die zo grijpen.'
Laten we het hard afkloppen, maar hoe zou je zelf omgaan met een situatie als die van Sam en Abbie?
'Wat ik zo mooi vind aan het verhaal is dat Sam en Abbie geen high school sweethearts zijn maar zelfs elementary school sweethearts. Ik grapte tijdens het filmen vaak tegen Taar dat als wij elkaar hadden ontmoet op ons achtste, ik dan al verliefd op haar zou zijn geworden. Maar waarschijnlijk is het maar goed dat dat niet het geval was, haha.'
Jullie zijn inmiddels toch ook al een behoorlijke tijd samen?
'Ja, ik kon me in dat opzicht ook wel redelijk makkelijk verplaatsen in Sam, het idee dat je echt je soulmate hebt gevonden. En de paniek die dan toeslaat als die persoon ineens wegvalt. Ik zou echt niet weten hoe ik daarmee om zou gaan.'
De film is het regiedebuut van Stephanie Laing en geschreven door Bess Wohl, een all female productie dus, wat voor Hollywoodbegrippen nog vrij zeldzaam is.
'Klopt. En ook de director of photography is een vrouw. Het is belangrijk en supercool en het zou ook heel normaal moeten zijn. Maar het ís dus de uitzondering. We hebben deze film precies een jaar geleden gedraaid en toen was er natuurlijk ook al een gesprek gaande, maar nog niet op zo'n schaal als nu. Ik zie nu ook continu hashtags voorbijkomen, female filmmaker Friday enzo, nou déze film is dat volop. En ik ben er trots op om daar onderdeel van uit te maken.'
Denk je dat er nu ook daadwerkelijk verandering in gang is gezet?
'Ik hoop het wel! Ik hoop dat het een positieve invloed heeft op de filmindustrie en op hoe die kijkt naar vrouwelijke filmmakers. Dat zij makkelijker kansen krijgen.'
Je liep mee tijdens de women's march in New York, probeer je zo zelf een steen bij te dragen aan women's empowerment?
'Ja. Ik leef natuurlijk ook met twee vrouwen. So I'm all about girl power. Ik merk gelukkig dat er steeds meer awareness komt. Niet alleen over female filmmakers maar ook over de hele MeToo-movement. En ik hoop dat dat een hele positieve invloed heeft op de positie van vrouwen in de filmindustrie. Het is natuurlijk totaal bizar dat er nog steeds zo'n groot verschil bestaat tussen mannen en vrouwen. Ook buiten de entertainmentindustrie, want het lijkt nu soms alsof het alleen daar gebeurt. Maar het is slechts een van de vele branches.'
Speaking of die tribe van vrouwen van jou. Reizen Tara en Hazel nog steeds met je mee naar waar het werk je brengt?
'We zijn inmiddels iets honkvaster geworden omdat we wilden dat Hazel meer tijd met leeftijdsgenootjes door zou kunnen brengen. We hebben haar voorheen een aantal jaar home schooling gegeven, maar we hebben een school in New York gevonden die ze heel erg leuk vindt dus daar gaat ze nu heen. We kunnen haar nog wel van school halen voor korte periodes, maar zeker in haar eerste jaar leek het ons beter om dat niet te doen. Ik film nu in Atlanta (voor de Netflix-horrorserie The Haunting of Hill House, red.) en die vlucht duurt met een beetje mazzel slechts anderhalf uur, dus ik reis nu zelf heen en weer.'
Hoe bevalt New York?
'Het is allemaal nog nieuw voor ons, maar New York is wel erg exciting. Heel leuk om hier mensen te ontmoeten en weer opnieuw een sociaal leven op te bouwen.'
Mis je New Orleans?
'Ja, heel erg. Ik mis de funk van die stad, het is er een beetje messy maar daardoor ook heel gezellig. Als je er bij de supermarktkassa staat zegt de kassière "Hey baby, how you doin' baby?" Hier zegt niemand iets! Niemand zegt meer hey baby tegen me, haha. Dus ja, we missen New Orleans wel, maar die plek voelde niet meer heel logisch. En in New York wonen is ook heel lang een droom van me geweest.'
Er krijgen inmiddels meer Nederlandse acteurs voet aan de grond in de US. Bellen ze jou voor advies?
'Dat gebeurt nog niet heel vaak. Maar er zijn zeker Nederlandse acteurs en actrices die heel lekker gaan hier. Dat is te gek.'
Vrijdag gaat Irreplaceable You in première op Netflix. Spannend?
'Ja! Dat is zo cool aan Netflix, dat die film op dezelfde dag in de hele wereld uitkomt.'
Zit je dan met je telefoon klaar voor alle reacties?
'Zeker! Haha. Ja, zet dat maar in je stuk: "Zit klaar voor reacties. Op Instagram en Twitter".
Nu krijg je stalkers, dat snap je.
'Ja prima, kom maar op! Iedereen mag me het héle weekend stalken.'
Vrijdag, 16 februari dus, op Netflix: Irreplaceable You. Bekijk hieronder de trailer, sla vast tissues in, en vergeet Michiel niet te laten weten wat je ervan vond.
