Na een lange vliegreis - lees: twee films (Shame en 21 Jump Street) en vier afleveringen van Friends - zetten we eindelijk voet op vliegveld Entebbe in Oeganda. Hallo heerlijke temperatuur (25 graden). Hallo koffer (oef, gelukkig). Hallo hotel. Je begrijpt, bij het zien van het enorme bed alleen al viel ondergetekende in slaap. Tot zeven uur 's ochtends dan, want toen reden we al naar de volgende bestemming - een schamele reis van vijf uur - in Mbarara. Het Ruhiira-gebied ligt daar immers een stuk dichterbij. Tijd voor het echte werk dus.
RUHIIRA
De Ruhiira-dorpen (waar de Millennium Promise en Tommy Hilfiger zich voor inzetten) liggen hoog in de bergen, dus zomaar kom je er niet. Gewapend met stevige stappers, geleend van collega M., en met een enorme jeep en chauffeur gingen we op pad. Een zeer hobbelig pad welteverstaan, maar gelukkig kijk je je ogen uit in plaats van heul erg misselijk te worden. Ontelbaar veel banenbonen, vrolijk zwaaiende kinderen, houten hutjes, koeien met enorme horens, vrouwen met piepkleine babies op de rug... Het fototoestel maakte overuren.
De eerste stop in Ruhiira: de basisschool. Voordat de Millennium Promise vanaf 2006 in Ruhiira aan het werk ging leerden de kinderen onder bomen, hadden ze geen schoolmaaltijden of degelijk lesmateriaal. Wanneer het regende kwamen de leraren bovendien niet opdagen, omdat die twintig kilometer verderop woonden - ja echt - en dat stuk niet in de regen wilden lopen. Met goed weer deden ze dat dus wel, die twintig kilometer door de bijna onmogelijk bewandelbare bergen lopen. Bovendien trouwen meisjes in Oeganda al op 15 jarige leeftijd, dus leren had volgens hun ouders weinig zin. Het gevolg: veel kinderen die stopten met school.
DE SCHOOL
De Millennium Promise greep in. Ze zorgden voor schoolgebouwen, een onderkomen waar de leraren konden slapen van maandag tot vrijdag, computers en, heel belangrijk, een schoolmaaltijd. De kinderen in het Ruhiira-gebied krijgen geregeld 's avonds geen maaltijd voorgeschoteld, omdaf hun ouders dat niet kunnen betalen. En tja, op een lege maag leren gaat niet. Dus wordt er nu op school bonen met maisbrood uitgedeeld, en dit werpt z'n vruchten af.
Door de donaties van de Millennium Promise en Tommy Hilfiger blijven meer meisjes doorleren (er zitten nu zelfs 339 meisjes tegenover 246 jongens op de school), er staan veertien leraren voor de klas, op computers wordt flink gestudeerd en Tommy Hilfiger geeft beurzen aan leerlingen, zodat ze naar de Middelbare school kunnen.
Nu is het aan de bewoners van Ruhiira om deze positieve vorderingen in stand te houden. Het doel is immers om het gebied zelfvoorzienend te maken. Aan het enthousiasme van de leerlingen - te zoet! Ik snap nu waarom Angelina Jolie verslaafd aan adopteren is -, de organisatie en de leraren zelf zal het in ieder geval niet liggen.
Lees hier meer over Tommy Hilfiger & The Millennium Promise >
Daarnaast helpt de Millennium Promise ook de boeren, heath centers, watervoorzieningen, bedrijfjes en veel meer in het Ruhiira- gebied. Daarover de volgende keer meer.
