Medelijden met Gwyneth Paltrow had ik nog niet eerder. Tot deze afgelopen week. Want, ai ai ai, wat is ze met de grond gelijk gemaakt vanwege haar deelname aan de voedselbonnenuitdaging van chefkok Mario Batali. De 'challenge' was om een week lang te eten van 29 dollar, een bedrag dat 47 miljoen Amerikanen wekelijks aan voedselbonnen krijgt om boodschappen mee te doen. En dat is niet veel.

Geloof me, boodschappen in Amerika zijn DUUR. Veel van deze mensen (waarvan 80 procent vrouwen en kinderen) zegt dan ook dat deze toevoeging op hun vaak zeer lage loon, niet genoeg is om de maand mee rond te komen. Dat terwijl de Amerikaanse overheid de afgelopen tijd vreselijk aan het bezuinigen is op de voedselbank. Geen goede zaak en de hoogste tijd om er iets aan te doen dus. En een welkom idee van Hollywoodsterren en bekende chefkoks om de challenge aan te gaan en zo aandacht te vragen voor de situatie. Maar man, wat pakte dit nobele streven in het geval van Gwyneth verkeerd uit.

Op donderdag 9 april maakte Gwyneth haar deelname aan de uitdaging bekend door deze foto op Twitter te plaatsen met 'haar' boodschappen ter waarde van 29 dollar:

xView full post on X

En met die ene tweet barstte de sh*tstorm los. Social media viel spontaan over de (inderdaad) enorme hoeveelheid limoenen die ze had gekocht ("why?!?") en over het feit dat uit haar bericht bleek dat de actrice - die in haar leven waarschijnlijk nog geen voedselbon heeft gezien - had gemist dat het bedrag niet voor een heel gezin, maar per persoon geldt. Daarbij waren er ook slimmeriken die hun eigen boodschappenkar ter waarde van 29 dollar in de strijd gooiden:

Maar niet alleen op social media kreeg Gwyneth het te verduren, ook bij de gewone media waren de reacties niet mals. Zo noemde Time Magazine haar 'trip to Poorville' walgelijk en ging de NY Post echt vreselijk te keer in een opiniestuk dat begint met de woorden 'Gwynnie P is down with the struggle, comrades...' en per alinea naarder, gemener en persoonlijker wordt. (Lees het hier.)

Dat de actrice vervolgens amper een paar dagen na haar tweet alweer gespot werd (met vriend Brad Falchuk) in dure restaurants waar varkensoren op het menu staan, hielp ook niet. Heeft ze het na een paar dagen al opgegeven!?, riepen de verontwaardigde gossipsites

ARMENTOERISME
Is de kritiek terecht? Gedeeltelijk zeker. Het is zoals Time het noemt inderdaad een soort 'armentoerisme' wanneer een ster als Gwyneth, geboren in een rijk nest en zelf ondertussen tientallen miljoenen waard, even een weekje 'afdaalt' naar de minder bedeelden en kijkt hoe zij leven. Iets dat eerder neigt naar sensatie zoeken dan goeddoen.

Aan de andere kant vind ik het ook niet terecht om haar, zoals de Post doet, genadeloos aan te vallen op het feit dat ze zelf vermogend is wanneer ze enkel aandacht probeert te vragen voor mensen die het met veel (VEEL) minder moeten doen dan zij zelf. Daarbij vind ik haar poging om met de 29 dollar geen pakken voorgeproduceerde mac & cheese aan te schaffen maar gezonde, verse producten te kopen geen 'sneer naar arme mensen' zoals ik op meerdere plekken heb zien terugkomen. Het is Gwyneth mensen! Goop! Het zou pas een belediging zijn wanneer zij opeens fast food gaat aanbevelen omdat ze van voedselbonnen moet leven.

Dat het allemaal zo uit de hand heeft kunnen lopen, komt denk ik vooral omdat Gwyneth na die eerste tweet een week lang niks van zich liet horen over de challenge. Ze ging zoals gezegd uit lunchen, was aanwezig bij het BBQ-event van Jon Favreau (85 dollar per persoon) en ging dezelfde avond naar het feest van Victoria en David Beckham (bekijk het menu hier). Daarmee leek het er inderdaad sterk op dat ze de uitdaging na één dag al was vergeten.

GOEDBEDOELD VERKEERD UITGEPAKT
Dat was ze niet, zei haar woordvoerder woensdag tegen Page Six, ze was gewoon al klaar met de challenge toen ze de foto online plaatste. Een opmerking die niet alleen te laat kwam (bijna een week na de tweet) maar ook aangeeft hoe deze goedbedoelde actie zo verkeerd heeft kunnen uitpakken. Niemand leek te snappen hoe ze de challenge moesten aanpakken. Ook Gwyneth zelf niet.

Donderdagmiddag, precies één week na haar tweet en dus veel te laat, plaatste Gwyneth haar ervaring over de uitdaging op Goop. Wat bleek, ze heeft het inderdaad maar een paar dagen volgehouden. Vier om precies te zijn waarna ze 'brak' en wat kip en verse groenten (en een halve zak drop) at. Ook haar teamleden bij Goop wist het niet lang vol te houden, er kwamen slechts drie gezonde recepten uit de 'week'. Al konden ze na de uitdaging wel zeggen dat je met gedroogde bonen en rijst 'een heel end komt'. 

Gwyneth geeft zichzelf voor haar vier dagen een C- (een zesje), wat ik nog gul vind voor een duidelijk mislukte poging. Maar gelukkig gaat het er helemaal niet om dat iemand als Gwyneth Paltrow nu begrijpt en doorgrondt hoe het is om op maar 29 dollar per week te moeten overleven. Het is alleen maar belangrijk dat iemand als Gwyneth Paltrow in haar verslag van de challenge vijf keer linkt naar de voedselbank en naar hun donatiepagina - en dat ze twee alinea's besteedt aan de noodzaak voor inkomensgelijkheid voor vrouwen (een belangrijk onderwerp in Amerika op het moment).

Daarnaast heeft de voedselbank deze afgelopen week heel veel aandacht gekregen in heel veel verschillende kranten en online media - van gossip tot serieus. Waarschijnlijk meer dan het in lange tijd kreeg. Nu kun je van Gwyneth vinden wat je wilt, maar dat is toch echt dankzij haar deelname aan de challenge. Hoe lullig deze ook was...

(Voor informatie over de Nederlandse voedselbank en om te doneren, klik hier.)