Dat de Harry Potter-reeks van J.K. Rowling fantastisch is, dat wisten we natuurlijk allang. Maar dat je van het lezen ervan een beter mens van wordt, dat is nieuw. Volgens een Italiaans onderzoek dat gepubliceerd werd in Journal of Applied Social Psychology hebben kinderen die Harry Potter-boeken hebben gelezen een opener en tolerantere kijk op verschillende 'minderheidsgroepen.'

Het onderzoek

Het onderzoek richtte zich op drie verschillende groepen lezers. Iedere groep werd gevraagd om hun mening te geven ten opzichte van een achtergestelde groep. Voor de eerste groep lezers waren dat immigranten, voor de tweede groep lezers waren dat homoseksuelen en voor de derde groep waren dat vluchtelingen.

De eerste groep bestond uit 34 Italiaanse kinderen uit groep 8. Bij deze kinderen werd een vragenlijst afgenomen over hun houding tegenover immigranten. In de daaropvolgende periode van zes weken gingen de kinderen in groepjes van 5 of 6 discussiëren over verschillende gebeurtenissen in Harry Potter. De helft van de kinderen las en sprak over de delen in het boek die direct verband hadden met vooroordelen. De andere helft van de kinderen concentreerde zich op hoofdstukken die geen verband hielden met vooroordelen of minderheden. Na deze zes weken werd er bij deze kinderen weer een vragenlijst afgenomen over hun houding tegenover immigranten. Wat bleek? De kinderen die Harry Potter hadden gelezen en over de vooroordelen uit het boek hebben gesproken, hadden een duidelijk opener houding ten opzichte van immigranten dan de kinderen die dat niet hadden gedaan.

Voor het tweede deel van het onderzoek werden er 117 Italiaanse middelbarescholieren ondervraagd. Er werd gevraagd hoeveel Harry Potter-boeken zij hadden gelezen en hoe zij over homoseksualiteit dachten. Het bleek dat de respondenten die de meeste Harry Potter-boeken hadden gelezen een duidelijk tolerantere houding hadden tegn opzichte van homoseksualiteit dan de scholieren die geen of nauwelijks Harry Potter-boeken hadden gelezen.

Als laatste werden er 71 universiteitsstudenten uit het Verenigd Koninkrijk ondervraagd over hun houding ten opzichte van vluchtelingen. Hier waren – in tegenstelling tot de andere groep – de resultaten anders. In eerste instantie vonden de onderzoekers geen direct verband tussen het lezen van de Harry Potter-boeken en openheid jegens vluchtelingen. Maar toen ze verder keken, ontdekten de onderzoekers dat de mate van identificatie met Voldemort wél een belangrijke rol speelt. Mensen die aangaven dat ze totaal geen verbinding of sympathie voor of met Voldemort voelden, bleken een opener houding te hebben ten opzichte van vluchtelingen dan mensen die aangaven wel sympathie voor Voldemort te voelen.

Conclusie van dit verhaal? Volgens onderzoekers draagt het lezen van Harry Potter-boeken bij aan het verminderen van racisme, omdat lezers zich in de Harry Potter-verhalen gemakkelijk kunnen identificeren met personages met verschillende achtergronden.

Dus, haal die Harry Potter boeken maar uit de kast, want je wordt er geheid een beter mens van.