Dat vrouwen steeds hogere cijfers in de klas halen en steeds hogere posities beklimmen in het werkveld, is geen nieuws. Wat wel nieuws is: Lauren Ready van International Consortium of Executive Development Research (ICEDR) besloot de allersuccesvolste vrouwen ter de wereld op te sporen en ze stuk voor stuk te vragen wat volgens hen de sleutels naar succes zijn.

Het resultaat is een 42-pagina's tellend document (hier te vinden, en - als je tijd hebt - de moeite waard), hieronder een samenvatting: de 11 geheimen voor succes.

1. Wees flexibel en voorbereid
In het onderzoek komt naar voren dat vrouwen in een nieuwe positie meer kans hebben op succes dan mannen. Dat komt omdat vrouwen zich doorgaans vantevoren goed inlezen in een bedrijf, waardoor ze - eenmaal binnen - het leerproces verkorten. Bovendien kunnen ze zich daardoor goed aanpassen aan de sfeer binnen een bedrijf, waardoor alles soepeler verloopt.

2. Maar blijf bij jezelf
Fout die je niet hoeft te maken: wanhopig 'one of the guys' te worden. De vrouwen van Ready accepteerden simpelweg dat ze geen mannen waren en verspilden dus ook geen energie aan het aanpassen aan de mannensfeer. Want waarom zou je? Uiteindelijk vergaar je meer respect door gewoon precies jezelf te blijven.

3. Weet wat succes voor jou betekent
Voor alle vrouwen betekende succes iets anders: voor de een zat het 'm in tevreden klanten, de ander wilde jongere generaties beïnvloeden en weer een ander deed 't voor een team waarin iedereen het idee heeft iets bij te dragen. Waak er dus voor dat jouw definitie niet per se gebaseerd is op wat succes voor je omgeving betekent: wat betekent succes voor JOU? Ready: 'Ultimately, only you can decide the details—what you want to achieve, what matters most to you, and what you value.'

4. Focus je op het nu, niet op de toekomst
Je kunt dus wél te groot denken. Een enorm ambitieus vijfjarenplan bedenken is misschien leuk om te doen, maar productief zal het (waarschijnlijk) niet zijn. CEO Beatrice Fischer:

'I am someone who does not have an ambition that is too far away. I try to think in little steps. In my personal life, I look ahead to losing two pounds versus 20 pounds or I think ahead to my next vacation. I do not think four years down the road. I do the same in business. I do not think of becoming the CEO. I think of my next few months and what I want to achieve.'

Kortom: succes op de korte termijn zal heel waarschijnlijk vanzelf wel leiden tot succes op de lange termijn.

5. Sta open voor verandering
Waarom je ook niet te ver vooruit moet plannen: de succesvolste vrouwen omarmden veranderingen, in plaats van dat ze ze uit de weg gingen. Want terwijl jij je grote masterplan op papier hebt, is ondertussen... tja, het leven zelf aan het gebeuren, en dat valt helemaal niet te controleren of in banen te leiden. Een van de vrouwen veranderde twintig keer van vestiging, de ander vertrok een jaar naar Australië om vanalles over boten te leren, en weer een ander had 16 verschillende banen onder 13 verschillende bazen in 25 jaar; en allemaal zijn ze vandaag de dag enorm succesvol. Directrice Kristen Peck:

'A plan is a nice thing to have, but a career is an obstacle course. Not a path.'

6. Wat voor een werkende moeder je wil zijn, is aan jou
Iedereen heeft een mening over werkende moeders, of ze nu 'te veel werken en hun kinderen verwaarlozen', of juist 'te weinig werken en te vaak bij de kinderen zijn'. Het is een utopie te denken dat je het op een manier kunt doen waarop je van niemand kritiek krijgt. Besef: hoe je dit aanpakt, gaat niemand wat aan, behalve jou en je familie.

7. Zorg voor een plan met je naaste omgeving
Uiteraard vindt succes niet alleen op kantoor plaats: ook je familie heeft een groot aandeel in hoe succesvol je kunt zijn. Zorg ervoor dat je een plan hebt qua werk/persoonlijk leven dat voor jou en je naaste omgeving werkt. Ready:

'One woman mentioned that she occasionally takes her husband on business trips; another stated that she and her spouse reserve one night a week as date night. Whatever you and your partner decide on as a strategy, ensure that you keep spending quality time with your spouse high on your priority list.'

8. Omring jezelf met fantastische mensen
Een cliché dat dus waar is: surround yourself with really great people. Praat met vreemden, leer interessante mensen kennen, leg connecties.

9. Spreek jezelf uit
Uiteraard kan het geen kwaad om te denken voordat je doet of spreekt, maar vrouwen willen nog zich nog weleens inschikken of ideeën helemaal nooit delen, terwijl dat nergens voor nodig is. Directrice Susan Silbermann:

'Women need to adopt the attitude: I'm going to raise my hand. I'm going to put my hat in the ring. I'm going to go for this job.'

10. Neem risico's
Adele Gulfo vat het zo samen:

'If you're not on the edge, then you're taking up too much room. It's like skiing. I started skiing very late and I remember my instructor telling me: 'See the hill. You have to lean in.' And I thought, 'I'm going to kill myself leaning in.' Skiing is very much like your career. You have to embrace it, take it head on and not be afraid to try new things.'

11. Doe ook iets terug voor anderen
Bijna alle succesvolle vrouwen deden iets terug, of het nu voor het milieu, voor je generatie of voor je buurt is. Alle vrouwen benadrukken dan ook: weet hoe je je succes hoort te gebruiken.

Hear, hear.

10 dingen die je moet weten als stagiaire >