Eind 2011 opende Public, het eerste van zijn nieuwe reeks hotels, aan de Gold Coast in Chicago. Samen met architect Anda Andrei blies hij het voormalige, beroemde Ambassador East Hotel de 21ste eeuw in. Het interieur is, zoals gewoonlijk bij Schrager, verrassend en ‘picture perfect’, maar toonaangevende (reis)bladen en kranten roemen ook het vernieuwende concept van Public als ‘een wake-up call voor de hele hotelbranche’. 35 miljoen dollar kostte de transformatie van het Ambassador East Hotel, met 285 kamers en de vermaarde Pump Room, het restaurant waar beroemdheden als Marilyn Monroe en Humphrey Bogart graag kwamen.
DESIGNGRAPJES
Naar eigen zeggen zweert Schrager bij de uitspraak van Leonardo da Vinci, dat ‘eenvoud de ultieme vorm van verfijning’ is. Dus wil hij in de Public-hotels geen overbodige luxe en kostbare grillen, maar betaalbaar en functioneel comfort en een huiselijke, persoonlijke sfeer.
Hij nam zijn eigen penthouse daarvoor als uitgangspunt; al bevindt dat optrekje van een kleine 800 vierkante meter zich in een pand dat is ontworpen door Herzog & De Meuron en liet hij het inrichten door John Pawson. Authentiek en individueel, dat is het motto voor Public. Met een service waar mensen zich makkelijk bij voelen. Dus draagt het personeel jeans en All Stars, is het marmer vervangen door een betonvloer, zijn pilaren bekleed met gerecycled hout en komt room service in een bruine papieren zak in plaats van onder een zilveren cloche (ook makkelijk om mee te nemen). Wifi is gratis en de producten in de minibar hebben normale prijzen.
In het nu al veelgeprezen restaurant, met een installatie van tientallen lichtgevende ivoorkleurige globes en een kaart van de beroemde New Yorkse chef-kok Jean-Georges Vongerichten, kun je zonder blikken of blozen om een doggy bag vragen.
LOW KEY
Het interieur is naar Schragers begrippen relatief low key, met fauteuils van Christian Liaigre en Thonet-stoeltjes met een schapenvacht erin. Maar hij kon het niet laten weer wat designgrapjes uit te halen: in de Library hangen de foto’s van Hendrik Kerstens (van zijn dochter als Vermeers Meisje met de parel) en achter de balie een gigantische stationsklok die achteruit loopt. Zijn ‘Benjamin Button’-klok.
Zie: www.publichotels.com. Schrager is van plan Publics te openen in onder andere New York, Los Angeles, Londen en Parijs. Tweepersoonskamer vanaf 135 dollar.
