De Amsterdamse winkel Patta, sinds 2004 een begrip onder sneakerfreaks, was afgelopen jaar één van de winnaars van het Oranje Handelsmissiefonds. Oprichter Edson Sabajo (44) over zijn uit de hand gelopen hobby.
Toen Guillaume [Schmidt, medeoprichter] en ik begonnen, had je drie markten: Europa, Azië en Amerika. Een schoen die op één van die markten uitkwam, werd alleen maar daar verkocht. Onze droom was om schoenen uit New York in Amsterdam te verkopen. We hadden al een pand, maar de bank wilde ons niet financieren. Een goede vriend van ons zei: "Mijn vader heeft wel wat centen. Kom dit weekend even langs, wellicht wil hij jullie helpen." Zijn vader zei: "Jullie zijn goede vrienden van mijn zoon, dus zeg maar wat je nodig hebt."'
Vervolgens gingen jullie naar New York
'We wisten precies waar we in Brooklyn en Queens moesten zijn. Schoenen die voor zestig dollar in de winkel lagen en die wij voor 120 euro konden verkopen, daar kochten we dan alle modellen van op voor veertig dollar. Zo gingen we al onze adresjes af, tot we zo'n duizend paar hadden verzameld. We stopten onze koffers vol en gingen naar het postkantoor om al die schoenen onverzekerd – achteraf natuurlijk heel dom – te verschepen. Op twee dozen na kwam alles aan. We konden open! Om de vijf weken gingen we terug naar New York.'
Waar kwam die liefde voor sneakers vandaan?
Edson staat op en haalt het album Goin' Off van Biz Markie tevoorschijn. 'Deze hoes is hiphop en fashion ineen. Dit is de Air Safari, een van de eerste schoenen met verschillende kleuren. De trainingspakken zijn gemaakt door Dapper Dan [echte naam: Daniel Day, de hiphop tailor of Harlem]. Hij stripte Louis Vuitton-pakken en maakte daar customized pakken van voor rappers en gangsters – later werd hij door Vuitton op z'n vingers getikt. Amsterdam is een van de eerste steden waar deze hiphopcultuur werd overgenomen. In die tijd luisterde ik veel naar de Soulshow met Ferry Maat en De Wilde Wereld van de VPRO, dat waren mijn informatiebronnen. Tegenwoordig check ik Instagram.'
'Nu staat 'patta' in de Dikke van Dale met twee t's.'
En de naam patta?
'We wilden het pata noemen, Surinaams voor schoen. Maar dat klonk niet echt lekker in het Nederlands, dus hebben we er een t tussen geplakt. Nu staat 'patta' in de Dikke van Dale met twee t's.'
Daarna begonnen de samenwerkingen met sneakermerken
'Na twee jaar benaderde Asics ons; ze wilden de Gel Lyte lll in een nieuw jasje steken en wij mochten de kleuren en de stof bepalen. Ik had honderdvijftig paar schoenen om te verkopen, maar 's nachts stonden er al driehonderd mensen voor de deur. Ze kwamen overal vandaan: Londen, Parijs, Berlijn, Rotterdam… AT5 maakte een item en dat was de beste reclame die ik ooit heb gehad.'
En toen kwam Reebok?
'Ja, ik had een vriend in Philadelphia – en dan praten we echt over de hood. Geen Bijlmer, maar echt getto. Op een gegeven moment bracht die guy mij naar een winkel waar ik de Reebok Freestyle High in allemaal mooie felle kleuren vond. Ik kocht alles op voor tien dollar per stuk, want die schoen werd niet meer gemaakt. In Amsterdam verkochten we ze als cupcakes. Toen kregen we een telefoontje van Reebok: "Jongens, we willen jullie feliciteren, jullie maken ons rijk, dus we gaan de schoen opnieuw maken." Als bedankje mochten we een samenwerking met hen doen. Inmiddels hebben we samenwerkingen gehad met alle bekende sneakermerken.'
Laatste aankoop?
'Ik was in Dubai in de Dubai Outlet Mall. In Dubai willen mensen niet gezien worden bij een outlet. Toen ik er binnenkwam en zag wat ze allemaal hadden, werd ik gek. Uiteindelijk vertrok ik met twaalf paar. Sommige kon ik echt niet laten liggen; die zijn nergens anders meer te krijgen.'
'Ik betaal nooit meer dan driehonderd euro voor een paar schoenen.'
Welke sneaker ontbreekt er in je verzameling?
'Mijn holy grail is de Nike Air Force 1 'Playstation' uit 2006. Die kosten tussen de vijftienhonderd en tweeduizend euro, dat ga ik natuurlijk niet betalen. Ik betaal nooit meer dan driehonderd euro voor een paar schoenen. Misschien kan ik ooit eens met iemand ruilen.'
Je favoriet?
'De Air Safari, deze heeft zoveel nostalgie. Het enige model waar ik drie paar van heb.'
Patta was een van de tien winnaars van het Oranje Handelsmissiefonds. Wat houdt dat in?
'Dit is een heel prestigieuze prijs; tien innovatieve bedrijven worden een jaar lang begeleid door ING, KLM, MKB-Nederland en het ministerie van Buitenlandse Zaken in samenwerking met de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland. Wij wilden een markt veroveren die we zelf nog niet goed kennen, dat is Azië. Nu krijgen we steun van deze partijen en gaan we eind dit jaar pop-up stores openen in Shanghai, Seoul, Tokio en Bangkok.'
Toekomstdroom?
'Twee winkels in Amerika en drie in Azië erbij.'
