Er is een einde gekomen aan het lange wachten: de opvolger van Raf Simons bij Dior is eindelijk bekend. Tenminste, zo goed als. Helemaal officieel is het nog niet, maar alle vooraanstaande mode- en nieuwssites (die er zelden naast zitten) weten het met zekerheid te zeggen.

Maria Grazia Chiuri, je kent haar van het huis Valentino, is de naam.

En dat is best een beetje onverwacht. Verschillende namen passeerden sinds het vertrek van Raf Simons bij het modehuis in oktober 2015 de revue, maar Chiuri kwam daar nauwelijks aan te pas. De ontwerpster laat haar collega-hoofddesigner bij Valentino, Pierpaolo Piccioli, achter. (Ze zwaaiden daar sinds 2007 als duo het scepter nadat Valentino Garavani himself met pensioen ging). Hij zal het daar vanaf nu in zijn eentje doen.

Bijzonder en bizar tegelijk: Chiuri is de allereerste vrouw die de rol van creative director krijgt bij Dior in de zeventigjarige historie van het modehuis. Maar er is nog veel meer dat je over haar moet weten.

Op een rij:

> Chiuri koos bij Valentino veelal voor romantische, sleeke designs, die ook op best op wat kritiek konden rekenen. Daarentegen boekten de accessoires van het ontwerpduo immer groot succes.

> Chiuri werkte al sinds 1999 bij Valentino. Het was pas na Valentino’s pensioneren in 2007 dat ze (co)hoofdontwerper werd. Eerst van de accessoires, kort daarna ook van de womenswear en couture.

> Chiuri is de dochter van een jurkenmaker en was ‘born into fashion’, zoals ze zelf eens aan W Magazine liet weten. Ze bracht haar tienerjaren door struinend over vlooienmarkten op zoek naar vintage tassen. Ze studeerde vervolgens aan het Europese Instituut voor Design in Rome en leerde het vak in de Fendi-ateliers.

> Daar bij Fendi hielp ze mee aan de tot standkoming van de Baguette Bag – inmiddels een klassieker. Bij Valentino was ze de bedenker van de Rockstud-tassen en -schoenen die nog steeds als warme broodjes over de toonbank vliegen en aan de arm en voet van menig celebrity zijn gespot.

> Met Pierpaulo Piccioli werkt ze al sinds de jaren tachtig samen. Ze ontmoetten elkaar toen Piccioli nog studeerde en gingen later samen aan de bak bij Fendi.

> Ze is meer een achter-de-schermen-type, net als Raf Simons. ‘We had to learn to express ourselves,’ vertelde ze daarover aan Fast Company. ‘In the past, we were designers. We never had to describe why we had to make a dress in this way or that way. For me, I am very shy. It was so difficult. It's still not easy today.’

> Chiuri en Piccioli haalden misschien nog wel de meeste headlines met een catwalkstunt. Ze lieten tijdens de s/s 2016-show Ben Stiller als Derek ‘Blue Steel’ Zoolander de show afsluiten – een promotiestunt voor de nieuwe Zoolander-film, maar tegelijkertijd een actie die door de aanwezige pers massaal op social media werd gedeeld.

Chiuri zal in juli, na de aanstaande coutureshow in Parijs, van start gaan in haar nieuwe functie.

Coat, Trousers, Collar, Shirt, Dress shirt, Outerwear, Formal wear, Style, Suit, Suit trousers,

Maria Grazia Chiuri met Pierpaolo Piccioli op de catwalk van Valentino - foto: WireImage

Clothing, Dress, Sleeve, Flooring, Shoulder, Textile, Red, Style, Pink, Formal wear,

Keira Knightley in Valentino bij de Oscars in 2015 - foto: WireImage

Night, Coat, Darkness, Street fashion, Winter, Fashion, Jacket, Midnight, Overcoat, Fur,

De Zoolander-stunt op de Valentino-catwalk - foto: WireImage

Clothing, Dress, Trousers, Textile, Outerwear, Formal wear, Gown, Style, Fashion, One-piece garment,

Maria Grazia Chiuri met Lorde op het MET Gala 2016 - foto: WireImage

Bekijk hier de laatste catwalkshow van Valentino terug >