Op 96-jarige leeftijd is Iris Apfel niet alleen een stijlicoon maar ook in heel veel andere opzichten een voorbeeld voor velen. Apfels creatieve inspanningen varieerden van textielontwerper tot interieurontwerper voor het Witte Huis. Ze blijft redelijk onder de radar totdat het Metropolitan Museum of Art in New York in 2005 een show van het Costume Institute wijdt aan haar kleding- en juwelencollectie.

Apfel heeft niet alleen een inspirerende kledingstijl, ook haar decennialange huwelijk met haar man Carl geeft de nodige inspiratie. Het stel was zo'n zeventig jaar samen – Carl overleed in 2015. In die tijd startten ze hun eigen textielbedrijf, reisden ze de hele wereld over en schitterden ze samen in een documentaire. Ondertussen werd hun band alleen maar sterker.

Hier een kijkje in hun turbulente leven en carrière:

1921 - Iris Apfel wordt geboren

Clothing, Eyewear, Fashion, Footwear, Outerwear, Costume, Flooring, Glasses, Dress, Fashion design, pinterest
Getty Images

Iris Apfel wordt geboren als Iris Barre op 29 augustus 1921 in Astoria, Queens, New York. Ze is enig kind en groeit op in een boerderij samen met haar ouders en grootouders. Als kind heeft Iris al gevoel voor stijl. 'At that time you could ride the whole subway system for a nickel, so each week I would take a different section of New York — Chinatown, Yorkville, Harlem, Greenwich Village. And I really fell in love with the Village,' vertelt Apfel aan The Guardian.

Apfel verzamelt gedurende haar leven honderden unieke stukken van over de hele wereld. En die verzamelperiode begint al vroeg. 'The first piece I ever bought was in Greenwich Village,' vertelt Apfel in haar documentaire Iris (die overigens ook te zien is op Netflix). 'I was about maybe 11, 12 years old. There was a little shop in a basement of one of those old-fashioned kind of tenement houses that had the fire escapes outside, and I'll never forget that place because I thought it was Aladdin's cave. There was this little man. His name was Mr. Darris, and he was threadbare but elegant. He always wore spats and a monocle...and I always tell everybody he treated me like a mini duchess.'

Apfel gaat kunstgeschiedenis studeren aan New York University en vervolgens gaat ze naar de University of Wisconsin om de kunstacademie te volgen. Later gebruikt ze haar mode- en designkennis in haar werk als eindredacteur bij Women's Wear Daily.

1947 - Iris ontmoet Carl in New York

Event, Eyewear, Fashion design, Carpet, Premiere, Suit, pinterest
Getty Images

Iris en Carl ontmoeten elkaar volgens The Guardian in een resort bij Lake George, iets boven New York. 'Our first date was Columbus Day, Thanksgiving, Carl proposed. Christmas I got blinged. Washington's birthday, we were married.'

Carl en Iris voelen zich direct tot elkaar aangetrokken. Hun gevoel voor humor is ook sterk terug te zien in de documentaire. 'There was something about her that just got into me, it's always there.' Zegt Carl in de docu. Iris zit naast hem op de bank, pakt zijn hand en zegt: 'Awe, my little pussycat … And I figured he was cool and he was was cuddly, and he cooked Chinese, so I couldn't do any better.'

1948 - Het koppel trouwt

Op 22 februari 1948 stappen Iris en Carl in het huwelijksbootje. Iris vertelt in haar documentaire dat ze eigenlijk nooit trouwplannen had. 'I said I'd rather have the money, but the parents and the grandparents wanted the wedding … It was a fairly small wedding—I think 125 people—but very posh.' Ondanks het feit dat ze in eerste instantie een huwelijk niet ziet zitten, weerhoudt het er haar niet van om in een fabulous dress te verschijnen. 'The dress was pink lace, and I'm really very practical, so I wanted a dress that I could wear after the wedding and not just put in a box. I still have these shoes 66 and a half years later, they were pale pink satin. They're back in style. If you hang around long enough, everything comes back.'

1950 - Old Weavers wordt opgericht

Eyewear, Fun, Glasses, Vision care, Costume, Art, pinterest
Getty Images

Na twee jaar huwelijk richten Iris en Carl het textielbedrijf Old World Weavers op. Het bedrijf specialiseert zich in het herstellen van oude meubels. 'We never intended to go into the fabric business, nothing I ever did I intended to do. Everything just kind of happened.'

Iris liep in het verleden stage bij interieurdesigner Elinor Johnson en heeft een goed oog voor materialen die nodig zijn om de antieke meubels te herstellen. Carl vertelt in Iris: 'She had a very big decorating business, I would go along with her. I'd take my little toolbox, hang the pictures. And I got a kick out of watching her make something beautiful.'

1950 tot 1992 - Booming business

Naast het runnen van hun textielbedrijf doet het koppel ook interieurklussen in opdracht van het Witte Huis. Ze werken voor verschillende presidenten, waaronder Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagon en Clinton.

Fur, Fashion, Event, Fun, Fur clothing, Fashion design, Textile, Glasses, Smile, Costume, pinterest
Getty Images

Maar de twee reizen naar meer plekken af dan alleen het Witte Huis. De meubels die het koppel herstellen komen vaak uit de 17e, 18e, of 19e eeuw en de materialen die daarvoor nodig zijn, zijn niet bij één persoon verkrijgbaar. Iris en Carl bezoeken twee keer per jaar plekken als Turkije, Marokko en Libanon. Hier verzamelen ze haute-couture stukken voor een prikkie. 'We did exact reproductions of 17th, 18th, 19th and early 20th century fabrics, and I would do my best to get them to be as close as possible to the original. That's why we traveled so much, because there is no one or two mills that can do everything. It's all very specialized.

Iris en Carl besluiten om niet aan kinderen te beginnen, omdat ze zo vaak op reis zijn. 'I don't believe in a child having a nanny, so it wasn't what we were going to do, but also having children is like protocol. You're expected to. And I don't like to be pigeonholed.' Vertelt ze aan The Guardian

2005- Iris' persoonlijke collectie komt in beeld

Eyewear, Red carpet, Carpet, Fashion, Premiere, Flooring, Footwear, Glasses, Event, Dress, pinterest
Getty Images

Op 83-jarige leeftijd is Iris net bezig met het afsluiten van haar carrière in de interieurbranche, als Harold Koda, curator van Met's Costume Institute contact met haar opneemt in de hoop dat ze haar unieke gevoel voor mode wilt showen in een tentoonstelling. Een eerder geplande show wordt onverwachts geannuleerd en Koda en zijn team zitten met de handen in het haar. Ze moeten een show opzetten met én een meeslepend verhaal én die makkelijk opbouwbaar is. Het moet namelijk binnen één dag gerealiseerd zijn. Iris is de oplossing.

Iris stemt in. In Selections from The Iris Apfel Collection brengt het museum alle highlights van haar iconische looks samen. 'Iris is an artist. What she uses all her clothing and accessories to do is compose a new vision. That, for me, is creativity.' Zegt Koda in Iris.

Maar Iris zorgt niet alleen voor haar eigen styling, ook Carl loopt er hip bij dankzij zijn stijlvolle vrouw.

'You never know what's going to happen with this child—surprise, surprise, it's not a dull marriage, I can tell you that,' vertelt Carl over het huwelijk met zijn vrouw. Iris kiest altijd unieke stukken uit voor hem, zelfs als hij de negentig al is gepasseerd. Van oranje broeken die met haar eigen jas matchen, tot rode baseballpetjes met gouden studs erop.

2015- Carl sterft

Carl is 100 jaar oud toen hij samen met Iris een filmcrew goedkeuring geeft om hun leven vast te leggen voor de documentaire Iris. 'I want to do more things in this life with my child bride, and if the Lord let's me do it, I'll sure enjoy it.' Vertelt hij. Carl overlijdt datzelfde jaar, drie dagen voor zijn 101ste verjaardag op 1 Augustus 2015.

Eyewear, Suit, Fashion, Facial hair, Fashion design, Beard, Formal wear, Vision care, Glasses, Outerwear, pinterest
Getty Images

Carl droeg volgens The New York Times een ring die hij nooit afdeed. In het grote Egyptische exemplaar dat hij droeg stond gegraveerd: Where Is The House Of Thy Father?' Iris haalde in 1950 een antiquair in Dublin over om de ring, die hij toen zelf omhad, aan haar te verkopen. Dat deed hij, en Iris gaf de ring aan Carl. Hij deed hem nooit af. Twee dagen voordat Carl stierf viel de ring van zijn vinger.

Ondanks dat Iris haar grote liefde twee jaar geleden verloren is, is Iris' liefde voor mode nooit vervaagd. 'I always like to do things as if I'm playing jazz; try this, try that. "With me, it's not intellectual. It's all gut … It's totally, totally the involvement and the process. It's the process I like much better even than wearing it … People interview me and they keep asking if I have any rules. And I say, I don't have any rules because I would only be breaking them, so it's a waste of time.'

Hear, hear!

Zie hier: Stijliconen die anno 2017 totaal on trend zouden zijn

Van: Town & Country US