Chalamania: we zitten er volop in sinds Timothée Chalamet op 3 september van een vaporetto (waterbus) stapte op het Lido, tijdens het 78ste filmfestival van Venetië. Zelden is er tijdens dat filmfestival harder gegild, door de vooral vrouwelijke fans die al uren keurig met mondkapje opstonden te wachten op de komst van hun Sweet Tea.

Sindsdien is de scifi-klassieker Dune in première gegaan, werkt hij nu aan het tweede deel en is zijn ster rijzende. Maar wie is Timothée Chalamet precies, die op 27 december 1995 werd geboren?

Call Me By Your Name

Timothée, die het helemaal niet erg vindt als je zijn naam gewoon op z’n Engels uitspreekt, ‘want het is behoorlijk pretentieus’, brak in 2017 door met het mooie en ontroerende Call Me By Your Name, een liefdesverhaal tussen de 17-jarige Italiaanse Elio en de 24-jarige Amerikaanse student Oliver, gespeeld door Armie Hammer.

Het zal helaas wel even duren voor we die film weer kunnen zien zonder vleesetende in plaats van perzik-etende associaties te krijgen bij Hammer, wiens grensoverschrijdende escapades voorlopig ook een spaak hebben gestoken in het geplande vervolg (Hammer schijnt een kannibalisme-fetisj te hebben en hij is beschuldigd van verkrachting).

De goede opletter had Chalamet al eerder gespot, in het tweede seizoen van Homeland (2012), waarin hij de verwende zoon van de vicepresident speelde die Brody’s dochter in de problemen bracht, en in Interstellar (2014), als de tienerzoon van Matthew McConaughey.

Iedereen kon zien dat hij een dramatisch talent had als hartgebrokene

Maar Call Me By Your Name zette hem op de kaart en leverde hem meteen een Oscar-nominatie op. De film werd op de hielen gevolgd door een bijrol in Lady Bird, wat een excellente timing bleek: iedereen kon zien dat hij niet alleen een dramatisch talent had als hartgebrokene, maar ook een komische timing als hartenbreker.

Hij wordt op 27 december 26 jaar, maar acteert vrijwel al zijn hele leven: eerst in commercials en in de bijna obligate rol als slachtoffer in Law & Order toen hij 10 was. Hij ontwikkelde echt een passie voor acteren nadat hij Heath Ledger als de Joker zag in The Dark Knight.

Paparazzi

Hij ging naar de LaGuardia High School of Music & Art, inderdaad, de school uit de film Fame (‘Ja, mensen dansten daar soms letterlijk op de tafels’) waar hij bijna niet toegelaten werd omdat hij er op zijn vorige school met de pet naar gegooid had. Zijn eerste claim to fame waren paparazzifoto’s waarop hij hand in hand liep met Lourdes Leon, dochter van Madonna, met wie hij verkering had. Maar hij werd al snel echt ontdekt, zowel voor theater als televisie en film.

Niet dat het hem allemaal maar kwam aanwaaien. Hij had gehoopt dat Interstellar de deuren voor hem zou openen, maar auditie na auditie kreeg hij een ‘nee’ te horen, voor rollen in bijvoorbeeld The Neon Demon, The Theory of Everything en Manchester by the Sea. Tot hij zonder auditie te hoeven doen gevraagd werd door Luca Guadagnino voor Call Me.

Chalacult

Sindsdien is er praktisch een cult rondom hem ontstaan: Chalafans noemen hem liefkozend SweetTea. En dat terwijl hij nog niet een echte commerciële blockbuster op zijn naam heeft staan, zoals bijvoorbeeld Leonardo DiCaprio vóór hem met Titanic. Wat is het geheim van zijn succes?

Om maar met het meest voor de hand liggende te beginnen: dat gezicht. Het is een gezicht dat van uitwisselende hoeken steeds verandert en daardoor fascineert. Joli-laid zou je het bijna kunnen noemen: mooi, maar niet op een conventionele manier. Hij straalt intensiteit, intelligentie, kwetsbaarheid en gevoeligheid uit en heeft zowel een jongensachtige speelse springerigheid als een meisjesachtige gratie.

De kracht van goed haar

Greta Gerwig gebruikte dat slim in Little Women waarin hij de jongen met de meisjesnaam speelt, Laurie, en liet hem kleding ruilen met Saoirse Ronan en over de veranda dansen als een ballerina. Een posterboy voor deze tijd dus, waarin seksualiteit fluïde is en genders vervagen. En hij heeft goed haar (op het bloempottenkapsel in The King na); onderschat nooit de kracht van goed haar.

Uiteraard kom je er niet alleen met een killer kaaklijnen goddelijke krullen. ‘Hij is dé mannelijke acteur van zijn generatie,’ schreef filmcriticus Kenneth Turan naar aanleiding van zijn rol in Beautiful Boy (2018), waarin hij de aan crystal meth verslaafde zoon speelt van Steve Carell.

Owen Gleiberman van Variety noemt hem een ‘millennial James Dean’, en hij is niet de enige die Timothée met dit filmicoon uit de jaren vijftig vergelijkt; de New York Times bijvoorbeeld schreef lyrisch over hem als een ‘younger, more high-strung James Dean’.

Degenen die met hem werken lopen met hem weg. Regisseur Luca Guadagnino van Call Me By Your Name zei tegen de LA Times: ‘Hij heeft een grootse carrière in het verschiet – en een hoop liefde.’ ‘Hij is Christian Bale, Daniel Day-Lewis, Leonardo DiCaprio,’ zei Greta Gerwig, die hem regisseerde in Lady Bird en Little Women, in GQ. ‘Een heartthrob, maar ook een volbloed acteur. Iedereen zal versteld staan van wat hij gaat doen in de toekomst, behalve ik – ik heb altijd geweten dat hij een eenhoorn is.’

Kledinghanger

En dan tot slot: hij is een stijlicoon. Met dat dunne, slungelachtige rock-’n-roll-lijf is hij een ideale kledinghanger en daar geniet hij met volle teugen van. ‘Ik snap er niks van als ik hoor dat beroemdheden stylisten hebben. Het is niet waarom ik ben gaan acteren, maar ik krijg de kans om coole kleding te dragen van de beste ontwerpers ter wereld. Dus waarom zou ik iemand betalen om te bedenken wat ik moet dragen? Dat is juist het leukst!’

Ook in zijn kleding combineert hij het mannelijke met het vrouwelijke. Favoriete designers zijn Haider Ackermann, van wie hij een paillettenpak droeg op de rode loper voor Dune, Hedi Slimane, uiteraard, en Raf Simons (‘I’m such a fan boy’). Hij schroomt niet om een harnastuigje te dragen, zij het van Louis Vuitton, of broches van Cartier op te spelden, die hem prompt vroegen om hun nieuwe gezicht te worden.

Geen wonder dat Anna Wintour hem uitnodigde als een van de hosts van het befaamde Met Gala dit jaar, samen met zangeres Billie Eilish, dichter Amanda Gorman en tennisser Naomi Osaka.

Chalamania

Er komen een aantal interessante projecten aan: hij gaat Bob Dylan spelen in een film over diens spraakmakende overgang van akoestisch naar elektrisch in de jaren zestig, een jonge WillyWonka in de musical Wonka, en vorig jaar kwam zijn tweede film met Luca Guadagnino uit, Bones & All.

Zijn grote angst, om slechts een eendagsvlieg te zijn, het snoepje van de maand – met zijn talent en het gezond verstand waar hij tot nu toe blijk van heeft gegeven zal dat niet zo snel gebeuren. We zijn voorlopig nog niet af van de Chalamania.