ELLE Decoration spreekt wekelijks een designer achter een vooruitstrevend merk. Deze week: Pim van Baarsen van Superlocal.
Voor de mensen die je niet kennen, kun je ons kort vertellen wie je bent en wat je doet?
'Zeker! Mijn naam is Pim van Baarsen en mijn avontuur begon op de Design Academy in Eindhoven. Wat ik wilde? De nieuwe Piet Hein Eek worden. De manier waarop hij met ieder (afgedankt) materiaal iets moois kan maken, inspireerde mij enorm. Tijdens mijn studie ontstond echter een onvrede over de producten die ik ontwierp. Ik vond Luc van Hoeckel, een bevriende klasgenoot in dezelfde struggle, namelijk: dat we ons als designers richten op de <10% van de wereldpopulatie die zich design kan veroorloven. Onze nieuwsgierigheid naar de andere 90% bracht ons in de zomervakantie van 2012 uiteindelijk in Nepal waar we in opdracht van een grote farmaceut onderzoek mochten doen naar gebruik van medicatie in de rurale gebieden. We bedachten een concept om problemen met medicatie door analfabetisme te voorkomen en hoewel deze ideeën nooit zijn doorgevoerd, gaf dit ons een enorm inzicht. Wij kunnen als ontwerpers een rol spelen in het oplossen van echte problemen. En zo is Super Local geboren.'
En hoe ziet een project bij jullie er dan uit? Wat doet SuperLocal?
'Ieder project start met grondig onderzoek om de behoefte van een land in kaart te brengen en inzichtelijk te maken welke materialen en technieken lokaal beschikbaar zijn. Een succesvol project is alleen mogelijk door een nauwe samenwerking aan te gaan met lokale partners en uit te gaan wat er in het land zelf aanwezig is. Door hen vanaf het begin te betrekken ontstaat de chemie die nodig is om op gelijkwaardige manier samen te werken en uitwisseling van kennis en kunde mogelijk te maken. Die gedeelde verantwoordelijkheid maakt dat we onszelf uiteindelijk misbaar kunnen maken en het project succesvol aan onze partner kunnen overdragen. Met deze methode heeft Super Local vele succesvolle projecten gerealiseerd. Zoals in Malawi waar we een collectie ziekenhuis artikelen hebben ontwikkeld die nu door het hele land worden gebruikt. En op Zanzibar waar glasafval nu wordt omgezet in esthetische objecten waardoor toeristen hun eigen afval mee naar huis nemen in de vorm van hoogwaardige souvenirs.'
Waar halen jullie je inspiratie vandaan?
'Onze inspiratie komt overal vandaan. Alhoewel we zelf geen voldoening halen uit het maken van traditioneel design, inspireert het ons enorm in de dingen die we doen. Toepassing van materialen en technieken in eigentijdse producten bijvoorbeeld. Maar veruit de meeste inspiratie en motivatie komt van dingen die we lokaal vinden.'
Met wie zouden jullie graag nog samen willen werken?
'Een opdrachtgever waar we nog wel eens mee samen zouden willen werken is de IKEA Foundation. Zij investeren in projecten die lokaal een groot verschil en impact maken. Zo ontwierpen ze een paar jaar terug een tent voor vluchtelingen die flatpack vervoerd kon worden. Ik denk dat een combinatie Super Local x IKEA foundation issues grondig kan aanpakken en grootschalige problemen de wereld uit zou kunnen helpen!'
Welk woord uit de designwereld vind je echt héél stom?
'Een woord dat mij stoort, waarschijnlijk omdat we er veel mee te maken hebben is sustainability. Ik kan er slecht tegen als bedrijven zichzelf verkopen als duurzaam, maar er in werkelijkheid geen zak om geven. Greenwashing vind ik echt schandalig en ik kan niet tegen het onrecht dat bedrijven daarmee wegkomen. Hoe kan het zijn dat duurzaamheid voor veel mensen, bedrijven en organisaties zo doelbewust tot het strikt noodzakelijke wordt beperkt of gewoon wordt genegeerd?'
Wat is je favoriete project tot nu toe?
'Met onze low-tech ziekenhuiscollectie in Malawi hebben we een oplossing aangedragen voor een groot probleem in Malawi en andere derdewereldlanden. Simpele maar functionele producten die we hebben ontworpen maken een verschil voor een grote groep mensen. Van de makers die er een fatsoenlijke boterham mee verdienen, en dankzij Sakaramenta naast hun job een cursus of opleiding kunnen volgen. Zo kom je tot de ziekenhuizen die zich kwaliteit producten kunnen veroorloven en daardoor betere zorg kunnen verlenen. Uiteindelijk zijn het de patiënten die hopelijk sneller en beter geholpen worden en zo eerder herstellen. Heel simpele producten kunnen op die manier mensenlevens redden!'
Aan welk land heb je de mooiste herinnering?
'Tijdens de projecten ben ik verliefd geworden op Malawi. De schoonheid van het land, de vriendelijke mensen en het feit dat we er als ontwerpers zo’n serieus verschil kunnen maken. De avonturen die we tijdens onze projecten hebben beleefd en de struggles die we hadden om dingen voor elkaar te krijgen maakt het een super unieke gebeurtenis. Echter nu ik 9 maanden in Rwanda heb vertoeft en er uiteindelijk meer dan 1,5 jaar zal zitten, begin ik ook echt verknocht te raken aan dit Oost-Afrikaanse land...'
Heb jij zelf bijzondere designeritems in huis staan en zo ja, welke?
'Thuis in Utrecht heb ik een metalen kist staan die ik heb meegenomen uit Malawi. De kist is gemaakt van metalen dakplaten die op een stuk treinrails worden gevormd, geslagen. Het vette is dat de afmetingen van de kist grotendeels door de treinrails worden gedicteerd. Het proces is fascinerend en het eindresultaat verbluffend. Wat je met een paar oude golfplaten, een treinrails en een hamer kunt maken. Die vindingrijkheid, daar leer ik veel van!'
Wie is jouw favoriete designer?
'Ik ben groot fan van the Eames. Hun visie die ze destijds hadden is nog steeds actueel. De manier waarop ze zich als ontwerpers niet lieten beperken tot puur producten, maar ook nadachten en bezig waren met fotografie, video, kunst en expositie fascineert mij enorm. Het versterkt elkaar. Daarnaast blijf ik Piet Hein Eek bewonderen. Hoe hij zijn imperium heeft opgebouwd maar vooral hoe hij slim omgaat met materiaal. Van niets toch iets weet te maken en met vaak simpele ingrepen een product zeer esthetisch maakt.'
Waar wil je over vijf jaar staan?
'Ik zie Super Local tegen die tijd als multidisciplinair ontwerpbureau dat overal ter wereld projecten doet en problemen aanpakt. Super Local zou een interessant platform kunnen zijn waar ontwerpers van over de hele wereld aan projecten werken en samenwerkingen aangaan met lokale ambachtslieden om problemen op te lossen. Daarnaast heb ik specifiek in Rwanda een paar ideeën die ik de komende jaren graag verder wil uitwerken. Eén van de ideeën is een infrastructuur opzetten waarin meer eigen producties kunnen ontstaan in het land.'
Kun je al iets weggeven over waar jullie nu mee bezig zijn?
'Op dit moment zijn we in Rwanda bezig met het volledige interieur voor de universiteit voor landbouw samen met MASS design group. Om en nabij 500 stoelen, 200 stapelbedden, 20.000 lokaal gemaakte tegels en nog veel meer andere producten. Het project gaat impact maken in Rwanda. We hopen het volgend jaar in Milaan te kunnen laten zien. Daarnaast zijn we bezig met een project in Nepal waar we afval uit het Himalaya-gebergte samen met Sagarmatha Next omzetten in souvenirs. Het afval wordt voornamelijk veroorzaakt door wandelaars en klimmers die het gebied overspoelen. Hoe hoger je in het gebied komt, hoe specifieker het afval wordt. Van PET flessen, aluminum blikjes en plastic verpakkingen tot klimtouw en zuurstofflessen in de hoger gelegen gebieden richting Everest. Verder zijn we in overleg over een project in Dakar, Senegal. Maar dat staat nog in de kinderschoenen!'
Jullie zijn druk! Erg mooi, Pim. Ik wens jullie heel veel succes toe en we horen het natuurlijk graag als er nieuwe ontwikkelingen zijn.
'Dank! We houden jullie op de hoogte.'
Meer lezen over Super Local doe je op hun website en vergeet vooral niet om Super Local's Instagrampagina (@superlocal) in de gaten te houden.
Op de hoogte blijven? Volg ELLE Decoration NL dan op Facebook en Instagram.
ELLE Decoration's favorieten:
