De roddelbladen raken niet uitgepraat over de vermiste prinses. Sinds Kensington Palace aankondigde dat Catherine (Kate), prinses van Wales, in januari een buikoperatie op de planning had staan, speculeren koninklijke verslaggevers en heel het internet over haar verblijfplaats.
Uit persberichten blijkt dat Kate Middelton aan het herstellen is in Anmer Hall, in Norfolk, Engeland, het buitenverblijf van de prins en prinses van Wales en hun drie kinderen. Wij laten de verdere geruchten even terzijde en richten ons op waar we goed in zijn: praten over huizen. Anmer Hall is namelijk een koninklijke residentie vol geschiedenis - en natuurlijk stijl.
Waar is Anmer Hall?
Anmer Hall ligt in het schilderachtige dorpje Anmer in Norfolk, een kustplaats in het noordoosten van Engeland - op ongeveer drie uur rijden van Londen. De Georgische woning met 10 slaapkamers, gebouwd in 1802, maakt deel uit van Sandringham Estate, een uitgestrekt landgoed van 20.000 hectare bezaaid met kerken, parochies en landhuizen, dat sinds 1862 verbonden is aan het koningshuis. De grootste residentie van het landgoed, Sandringham House , is het toevluchtsoord van koning Charles III en koningin Camilla, waar de beroemde koninklijke kerstfeesten worden georganiseerd. Anmer Hall ligt op slechts vijf minuten rijden.
Hoewel je rondleidingen door Sandringham House kunt boeken en zelfs woningen op het grotere landgoed kunt huren, is Anmer Hall een privéverblijf. Het dorp Anmer bestaat uit een kerk en schilderachtige huisjes, waarvan er vele in het begin van de 20e eeuw werden gebouwd voor Edward VII (zo blijkt uit een architectuurgids door Nikolaus Pevsner en Bill Wilson). Het Britse National Office for Statistics stelt dat Anmer in 2017 ongeveer 250 inwoners telde.
Wat is de geschiedenis van Anmer Hall?
Anmer Hall was in het bezit van de familie Coldham totdat Prins Albert Edward (ook wel bekend als de toekomstige Edward VII) het in 1896 kocht om deel uit te maken van het Sandringham Estate. Het twee verdiepingen tellende huis, met een ‘charmante’ bakstenen gevel, beschikt over 13 erkers en dakkapellen op de zolder. Het huis onderging verschillende renovaties na de aankoop van Edward VII. In de daaropvolgende eeuw werd het huis verhuurd aan talrijke leden van de Britse aristocratie, waaronder de hertog en hertogin van Kent (van 1972 tot 1990), en Hugh van Cutsem, een van de beste vrienden van koning Charles III. Na het aflopen van het huurcontract van Van Cutsem werd het pand verhuurd aan houtbedrijfeigenaar James Everett.
In 2013, twee jaar na het huwelijk van William en Kate, ging het gerucht dat ze er zouden gaan wonen. Het echtpaar huurde echter een boerderij in Anglesey, voor de noordwestkust van Wales. Prins William werkte toen als helikopterpiloot en Kate was in verwachting van hun eerste kind; prins George.
'[Anmer Hall] lijkt een ideale keuze omdat het dichtbij oma ligt, maar niet te dichtbij', vertelde voormalig koninklijk correspondent Michael Cole aan de BBC. Later dat jaar werd bevestigd dat William en Kate samen met prins George naar hun nieuwe ‘babybunker’ zouden verhuizen. Ze trekker er pas twee jaar later fysiek in. Kate verwacht op dat moment hun tweede kind, prinses Charlotte. De renovatie betreft een nieuw dak, extra bomen voor privacy en aanpassingen in het interieur.
In 2017 – in de hoogtijdagen van de ‘fab four’ – logeerden Meghan Markle en prins Harry bij William en Kate in Anmer Hall, ‘omdat de soeverein nog steeds niet toestaat dat ongehuwde paren samen onder het dak van Sandringham slapen’, zo blijkt uit het boek Notorious Royal Marriages van Leslie Carroll. Tegenwoordig brengen de Prins en Prinses van Wales het grootste deel van hun tijd door in hun twee belangrijkste koninklijke residenties – één in Kensington Palace en de andere in Adelaide Cottage op het terrein van Windsor Castle. Ze gebruiken Anmer als toevluchtsoord. Het gezin bracht de Covid-lockdown ook door in Anmer Hall.
Hoe is het interieur van Anmer Hall ontworpen?
Als onderdeel van de verbeteringen aan het pand schakelden de Prins en Prinses van Wales architect Charles Morris in voor de renovatiewerkzaamheden en ontwerper Ben Pentreath – de ontwerper die Kate en William’s appartement in Kensington Palace renoveerde, aldus House & Garden – voor het interieur.
Pentreath haalde voor het interieur inspiratie uit de Britse interieur uit de 18e en 19e eeuw, en uit de jaren 60 en 70, maar dan voorzien van een frisse, moderne gevoeligheid. Het huis, met zijn hoge plafonds en sierlijsten, is geschilderd in rustgevende, neutrale kleuren (hoewel de eetkamer naar verluidt een diepgroene tint heeft) en is voorzien van kamerplanten, antiek en vergulde kunst.
Kate kreeg wat kritiek van de Britse pers vanwege de revisie van de keuken van Anmer Hall, terwijl ze tegelijkertijd eem tweede toevoegde aan Kensington Palace, wat haar de bijnaam 'Three Kitchens Kate' opleverde.
Extra voorzieningen op het terrein zijn onder andere een zwembad en een tennisbaan. Anmer Hall herbergt ook zijn eigen honingbijkolonie. En nog een laatste bonus: er wordt zelfs gezegd dat er een huisgeest rondwaart.
