Kit Connor – de nieuwste tiener-heartthrob sinds hij eerder dit jaar in de Netflix-serie Heartstopper verscheen – kwam eerder deze week gedwongen uit de kast via Twitter. 'Ik ben er weer even. Ik ben bi. Gefeliciteerd met het dwingen van een 18-jarige jongen zichzelf te outen. Ik denk dat een aantal van jullie het punt van de show hebben gemist. Doei.'
Mijn hart brak toen ik de tweet las. Een jongen die met zijn rol als Nick Nelson een nieuwe generatie van kinderen en tieners leert dat het oké is om jezelf te ontdekken en uiteindelijk jezelf te kunnen zijn, werd slachtoffer van queerbaiting. Met als resultaat dat hij zich gedwongen voelde zijn seksuele geaardheid te moeten delen met de rest van de wereld. Newsflash: dat had hij nooit hoeven doen.
Kit Connor in Heartstopper
Even wat achtergrondinformatie voor wie de immens populaire queer-serie op Netflix niet heeft gezien. Heartstopper vertelt het verhaal van de homoseksuele tiener Charlie Spring die verliefd wordt op de rugbyspeler Nick Nelson. De twee worden langzaamaan verliefd en uiteindelijk komt Nick bij zijn moeder uit de kast als biseksueel.
Kit, zijn tegenspeler Joe Locke (Charlie) en de rest van de cast worden gelauwerd om hun authentieke optredens en verkrijgen in een klap internationale faam. Ze gaan alle grote internationale Pride-vieringen af, verschijnen op menig rode loper en doen interviews waarin ze openlijk vertellen over hun persoonlijke ervaringen met queer zijn – Joe is homoseksueel en actrice Yasmin Finney een trans vrouw.
Alleen maar goede dingen waarin steunbetuiging voor de queer gemeenschap overal in terugkomt, zou je denken. Maar recentelijk keerde diezelfde gemeenschap zich tegen Kit Connor. Hij zou namelijk met Maia Reficco, zijn tegenspeler in de opkomende film A Cuban Girl’s Guide to Tea and Tomorrow, aan het daten zijn. Dus Kit is hetero en doet aan queerbaiting, zo denken Twitteraars en queer fans van de serie tezamen. En precies die gedachte is giftig en problematisch.
Wat is queerbaiting?
Queerbaiting is een term die eigenlijk voor series en films bedoeld is, niet voor mensen. De Urban Dictionary legt het uit als 'een marketingtechniek gebruikt om queer kijkers aan te trekken met het creëren van romantische en/of seksuele spanning tussen twee personages van hetzelfde geslacht zonder het canon te maken of het te ontwikkelen tot een verhaallijn.' Genoeg tv- en filmhuizen hebben zich hier schuldig aangemaakt; denk aan Disney's Luca waarbij gesuggereerd wordt dat vrienden Luca en Alberto stiekem verliefd op elkaar zijn. Of de langlopende serie Supernatural waarbij de relatie tussen hoofdpersonage Dean Winchester en de engel Castiel droop van queer subtekst. Of J.K. Rowling die verklaarde dat Albus Dumbledore gay was, maar dat daar in de boeken geen zin naar refereert.
Nu wordt die term ook gebruikt voor de celebrity's die zich queer zouden gedragen of zeggen biseksueel of seksueel fluïde te zijn, zonder hier echt iets mee te doen. Lady Gaga, Nicki Minaj en Harry Styles worden allemaal van queerbaiting beschuldigd. Maar weet je wat het ding is? Het gaat ons niets aan. We hebben er maar naar te handelen om iemands voornaamwoorden te gebruiken die die persoon wil. We dealen er maar mee op welke manier iemand zich wil kleden. We accepteren het maar gewoon dat iemand zichzelf niet labelt. Of dat juist wel doet zonder gelijk bewijs te moeten leveren door iemand van hetzelfde geslacht te daten. En we moeten het ook accepteren als iemand (een deel van) diens privéleven voor zichzelf houdt.
'Ik voel me hartstikke zeker en comfortabel met mijn seksualiteit', vertelde Kit in de podcast Reign with John Smith. 'Ik ben geen fan van labels, ik vind het niet nodig mezelf te labelen, zeker niet in het openbaar.' Precies, het zou ook niet nodig moeten zijn. Wat wel nodig is, is dat Kit met rust gelaten wordt. Hij zag uit de kast komen waarschijnlijk als zijn enige oplossing om zijn zogenaamde fans van zich af te krijgen. En dat is rete treurig.
