Nu de releasedatum van het derde seizoen van de Netflix-serie Bridgerton steeds dichterbij komt, staan alle ogen gericht op de ster van de show; Nicola Coughlan, ook wel bekend als Penelope Featherington.
In de eerste twee seizoenen van Bridgerton speelde ze al een grote rol. Met haar dubbele identiteit als Lady Whistledown, werd ook haar onbeantwoorde liefde voor Colin Bridgerton al duidelijk naar voren gebracht. Bridgerton is dan misschien Nicola's grote doorbraak geweest, maar ze draait al een lange tijd mee in de film-industrie en is ook te zien in onder andere Derry Girls, Harlots en zelfs vorig jaar in de mega filmhit Barbie als Diplomatieke Barbie.
Wie is Nicola Coughlan?
Op 9 januari 1987 werd de actrice geboren als Nicola Mary Coughlan, in Galway, Ierland. Nicola groeide op in Oranmore, een Iers stadje in het graafschap Galway. Ze bracht hier de eerste jaren van haar jeugd door terwijl ze naar school ging op Scoil Mhuire en later Calasanctius College.
Volgens Galway Beo is Coughlan haar afkomst altijd trouw gebleven, door altijd veel te verwijzen naar haar geboorteplaats. Ook zegt ze dat haar Galwegian Roots hebben bijgedragen aan haar carrière als actrice. In de Netflix-productie Made in Ireland vertelt ze: 'Als je aan de kust van Galway staat, is Amerika het volgende dat je ziet als je naar het westen gaat. Er is hier zeker een gevoel van mogelijkheden en open grenzen'.
De Galway Girl zei eerder dat opgroeien in Galway haar een sterke passie voor de kunsten heeft gegeven. In een interview in 2018 met de Galway Advertiser zei ze: 'Ik ben de jongste in ons gezin dat vol zit met grote persoonlijkheden, dus je moest iets doen om op te vallen. Dat was misschien wel wat mijn liefde voor acteren aanwakkerde.' Nicola heeft een oudere broer Kieran, en zus Clodagh met wie ze vorig jaar werd gezien bij Wimbledon.
Al van jongs af aan een passie voor toneel
Nicola's zus heeft een cruciale rol gespeeld in het ontwikkelen van Nicola's voorliefde voor acteren, zo liet ze eerder weten: 'Ik herinner me dat ik mijn oudere zus in een schooltoneelstuk zag en dacht "Wow dit is geweldig". Ik was pas zes en ging naar het toneelstuk met het oude gilet met pailletten van mijn moeder uit de jaren zestig aan; mijn zus zag waarschijnlijk een fonkelend kind in het publiek naar haar kijken.'
Tijdens haar tijd op de basis- en middelbare school hield Nicola Coughlan al van acteren: 'Mijn favoriete dingen op school waren de musicals en toneelstukken. Ik had nooit grote rollen omdat ik niet zo goed kon zingen, maar als ik mee kon doen, vond ik het geweldig'.
Ook tijdens haar studie in Engels en Klassieke Beschavingen aan de Nationale Universiteit van Ierland trad Nicola vaak op met de toneelvereniging waarvan ze lid was. Voordat ze de universiteit verliet deed ze een Erasmus uitwisseling naar Malta op haar 19e, 'Het was een van de beste jaren van mijn leven. Ik heb zoveel geleerd'. Om haar acteerdroom verder na te jagen verhuisde ze na haar studie naar Engeland om haar opleiding tot professioneel actrice voort te zetten aan de Oxford School of Drama en Birmingham School of Acting.
Van jeugdrollen tot Bridgerton: de acteercarrière van Nicola Coughlan
Nicola Coughlan begon al vroeg met acteren, haar eerste (ongecrediteerde) rol speelde ze op 10-jarige leeftijd als een klein meisje dat zwanen voert in de film My Brother's War. Haar echte debuut maakte ze zeven jaar later in de controversiële korte film The Phantom Cnut geregisseerd door Tom Collins, bekend van het voor een Oscar genomineerde Kings. Als tiener verscheen ze in animatieseries zoals The Fairytaler en had ze de titelrol in France 3's The Little Vampire.
Nicola onthulde ooit dat ze het grootste gedeelte van haar twenties behoorlijk blut was en daarom terug verhuisde naar Galway waar ze bij een opticien werkte. Voordat ze haar grote doorbraak als actrice met Derry Girls en Bridgerton had, sprak ze een aantal films en series in als stemactrice en speelde ze in een aantal theaterstukken zoals Chapel Street en Jess and Joe Forever.
Inmiddels is Nicola Coughlan een echte wereldster met hoofdrollen in mateloos populaire series. In 2018 verscheen ze voor het eerst als hoofdrolspeelster Clare Devlin in de sitcom Derry Girls. Ze komt geloofwaardig over als de 15-jarige die ze speelt in het drama wat zich afspeelt op een katholieke school in de jaren 90. Haar jeugdige uiterlijk is een van Nicola's trademarks als actrice en naast haar rol als Clare Devlin, vervult ze als Penelope Featherington in Bridgerton ook een rol als tiener.
image id='fa033348-5085-4bf5-a523-9039bbbbdd0f' mediaId='67f83ce6-c0cd-4cd7-8aee-de8b264d0fe5' align='center' size='medium' share='false' caption='Nicola Coughlan in Derry Girls' expand='' crop='original'][/image]
Hoe oud is Nicola Coughlan?
Hoewel Nicola dus vaak de uitvoerende van een rol als tiener is, is zijzelf allang geen tiener meer. Door haar overtuigende personages is het voor het publiek soms moeilijk te geloven wat haar echte leeftijd is. Wetende dat zij op 9 januari 1987 is geboren betekend dat, met wat snel rekenwerk, dat zij afgelopen januari 37 kaarsjes heeft mogen uitblazen.
Nicola is echter niet de enige dertiger on-set ook een aantal van haar Bridgerton collega's hebben de 30 al aangetikt, zo is tegenspeler Luke Newton 31 en beste vriendin op en achter de schermen Claudia Jessie 34.
Hannah Dodd die komend seizoen de rol van Francesca zal spelen is wel nog in de twintig, met haar 28 jaar is zij ook een behoorlijk stukje ouder dan haar personage van 16 jaar oud.
Hottest Irish Stars
Het aankomende derde seizoen van Bridgerton, waarin alle aandacht gevestigd is op de romance van Penelope en Colin, en het debut van Big Mood afgelopen maart, hebben gezorgd voor een toename in interesse in de actrice. Uit een onderzoek van Casino Sweeps blijkt dat er een enorme stijging van wel 303% was in de Google-zoekopdrachten naar Nicola Coughlan in de afgelopen maanden. Wow.
Niet alleen wordt Nicola opgemerkt door een stijging in zoekopdrachten naar haar naam, Coughlan staat ook op nummer 15 in een nieuwe lijst van Hottest Irish Stars en is klaar om een grote favoriet te worden nadat de nieuwste Bridgerton teasers een aantal stomende scènes met tegenspeler Luke Newton lieten zien – hierdoor zal ze de komende maanden nog wel verder stijgen in de ranglijst.
We zijn erg benieuwd waar Nicola Coughlan ons in de toekomst mee zal verrassen, wij kunnen in elk geval niet wachten om er voor eens en altijd achter te komen of die liefde van Penelope onbeantwoord blijft, of dat ook zij een happy ending krijgt.
Het derde seizoen van Bridgerton verschijnt in twee delen met deel 1 op 16 mei 2024, gevolgd door deel 2 op 13 juni 2024.
