Het blijven bijzonder roerige tijden in Groot-Britannië. Zo is er de never ending story die Brexit heet. En is de jongste zoon van de koningin nog steeds hevig verwikkeld in het hele Jeffrey Epstein/pedofilie-schandaal. Genoeg stof om eindeloze krantenkolommen mee te vullen, toch besloot het merendeel van de Britse tabloids zich de afgelopen maanden vooral druk te maken om één enkele persoon: Meghan Markle.
Wat ze ook deed, ze deed het fout. Van de manier waarop ze haar babybuik ondersteunde, het tijdschrift dat ze in elkaar draaide tot de privévliegtuigen die ze instapte. Stuk voor stuk dingen die andere leden van de koninklijke familie vóór haar deden: Kate Middleton aaide ook regelmatig haar babybuik (wat de kranten prachtig vonden), Prins Charles was tweemaal hoofdredacteur van Country Life en ze vlogen allemaal met privé-jets. En ook al is dat laatste dan wel weer iets waarop Meghan en Prins Harry aangesproken mogen worden, het blijft opmerkelijk dat de tabloids zich vele malen harder opwonden over hún vliegtripjes dan over de vlucht die Prins Andrew nam in Jeffrey Epsteins privé-vliegtuig. Een jet die de 'Lolita-expres' werd genoemd...
Lastercampagne van de tabloids tegen Meghan Markle
Het is een understatement om te zeggen dat de manier waarop de Britse tabloids Meghan Markle hebben behandeld, oneerlijk is. Al is het een woord dat de duchess zelf gebruikte tijdens het openhartige interview dat zij en Prins Harry in Zuid-Afrika aan Tom Brady gaven. Het spraakmakende interview was hun manier om een einde te maken aan de oneindige lastercampagne en tevens te verduidelijken waarom Meghan de Mail on Sunday heeft aangeklaagd voor privacyschending wegens het publiceren van de brief die zij schreef aan haar vader Thomas Markle.
Of het daadwerkelijk effect had, is de vraag. Na het emotionele interview kreeg het paar online dan wel veel bijval - de hashtag #WeLoveYouMeghan was urenlang trending - maar de toon van de Britse tabloids is er sindsdien niet minder zuur op geworden. En in plaats van publiekelijk steun van de andere royals - hun familie - te ontvangen, lieten de paleisbronnen zich maar wat graag ontvallen dat Prins William zich ernstige zorgen maakt over de mentale gezondheid van zijn broer. Een move die maar aangeeft hoe venijnig het er binnen deze familie aan toegaat, zeker als het gaat om wie het populairst is (en hoezeer The Crown is gebaseerd op de werkelijkheid).
72 parlementariërs betuigen steun in open brief
Daarom is het enorm bemoedigend dat er deze week maar liefst 72 vrouwelijke Britse parlementariërs een open brief aan Meghan stuurden. In de brief schrijven ze de duchess te steunen in haar strijd tegen de 'vaak onsmakelijke en misleidende aard van de artikelen' die in een deel van de Britse nationale kranten zijn verschenen over haar en haar familie. Verhalen en headlines die volgens de vrouwelijke politici 'een inbreuk op haar privacy' waren en haar regelmatig in een kwaad daglicht plaatsten, 'zonder enige goede reden'.
De belangrijkste passage uit de brief is die waarin de MP's de 'koloniale ondertoon' van veel van deze verhalen benoemen. Iets wat voor zover ik weet niet eerder door een Britse politici werd gedaan.
'We benoemen wat enkel beschreven kan worden als een achterhaalde, koloniale ondertoon die sommige van deze verhalen hebben. Als vrouwelijke leden van het parlement met alle verschillende achtergronden, staan we aan uw kant en zeggen we dat we dit niet zomaar kunnen laten gebeuren.'
Persaandacht is xenofobisch en seksistisch
Met koloniale ondertoon bedoelen de fatsoenlijke Britse parlementariërs uiteraard 'racistisch' en daarmee doelen ze op artikelen uit bijvoorbeeld de Daily Mail waarin Meghan ooit werd geïntroduceerd als '(Almost) Straight Outta Compton' en waarin ze werd 'gecomplimenteerd' hoe zij, als afstammeling van katoenslaven, zichzelf tot Britse royal had weten op te werken.
Iets wat MP Holly Lynch nog eens benadrukte in een interview met CBS, waarin ze de persaandacht voor Meghan Markle seksistisch en xenofobisch noemde.
De brief ging niet onopgemerkt aan Meghan voorbij en ze belde Lynch niet lang na de publicatie om haar en haar 71 collega's te bedanken voor haar steun. In het gesprek, zo vertelde de politica aan Omid Scobie van Harper's Bazaar, spraken de twee over hoe ingewikkeld het leven in de openbaarheid kan zijn.
'Ze vertelde me dat ze het gebaar waardeerde en dat ik mijn dank moest overbrengen aan alle vrouwen die hebben getekend. We hebben het gehad over hoe het openbare leven voor een vrouw soms een eenzame plek kan zijn, maar dat er in werkelijkheid heel veel van ons zijn die zich zo voelen en dat we samen kunnen werken en onze kracht kunnen gebruiken voor iets goeds en dingen kunnen veranderen.'
Een uitspraak die vervolgens door de Daily Mail als volgt werd gebracht: 'Labour MP Holly Lynch onthult dat Meghan Markle heeft toegegeven 'op een eenzame plek te zijn' tijdens een 'emotioneel' telefoontje om haar te bedanken voor de open brief'. Een headline die suggereert dat de duchess huilend bij Lynch aan de lijn hing. Wat je noemt een opmerkelijke keuze amper twee dagen nadat de krant door 72 parlementariërs is opgeroepen de lastercampagne te stoppen. En een die - helaas - doet vermoeden dat de tabloids hardleers zijn.
Maar waar de krant wellicht niet op had gerekend, is dat Lynch en haar collega's menen wat ze schreven en dit soort onzin niet meer tolereren. Dus ging er direct een tweet uit. 'Pas je kop aan, Daily Mail!'
Of het genoeg is, is de vraag. Maar het is een begin.
