Het was zo'n hoopvol moment in mei 2018: Prins Harry trouwde Meghan Markle, een Amerikaanse die - voordat ze de prins ontmoette - een succesvolle carrière had als actrice, een gescheiden vrouw was en bovenal, als dochter van een Afrikaans-Amerikaanse vrouw, een niet-witte vrouw was. Dat alleen al was reden genoeg om te geloven dat de Britse monarchie eindelijk aan het moderniseren was. Toen de leden van het stoffige Britse koningshuis tijdens de bruiloft ook nog eens werden getrakteerd op een prachtig gospelkoor en een gepassioneerde speech van priester Michael Curry, voelde het even alsof Meghan met behulp van haar Harry de Britse royals eigenhandig de 21ste eeuw zou gaan inslepen. Maar die hoop was van korte duur.

Teleurstelling

Want begin 2020, zo'n anderhalf jaar na die feestelijke dag, kondigden Meghan en Harry aan dat ze zich terugtrekken als senior-leden van het Britse koningshuis. Niet omdat het werk ze te zwaar is of omdat het leven als lid van de koninklijke familie toch niet zo glamoureus bleek als dat van een Hollywood-ster, zoals nogal eens wordt beweerd, maar omdat Meghan Markle, het eerste niet-witte lid van de Britse royals - een vrouw die zichzelf omschrijft als biraciaal en een 'woman of colour' -, keihard is weggepest door de onverhulde racistische tabloids.

#Megxit

Maar desondanks zijn er bizar genoeg veel media die in hun verslaggeving over #Sussexit en #Megxit met geen woord reppen over racisme. Zelfs in ons eigen land, waar de Volkskrant het gooide op 'Hollywood versus Windsor' en de zogenaamde onenigheid die Meghan had met Koningin Elizabeth over luchtverfrissers aanhaalde (Meghan wilde ze tijdens de bruiloft in de kerk plaatsen, de koningin weigerde) - een roddel die door de Britse tabloids de wereld in is geholpen in hun eindeloze queeste om de Amerikaanse af te schilderen als 'moeilijk' en iemand die weigert respect te tonen voor de koningin. Een gerucht dat voor zover ik weet nooit is geverifieerd. Net als 'tiara-gate' en al die andere momenten waarop Meghan zich zogenaamd als een Amerikaanse diva in het Britse koningshuis had gedragen.

Was het inderdaad maar zo dat de drastische keuze van Meghan en Harry om terug te stappen voortkwam uit een soort ijdelheid of keiharde Hollywoodse arrogantie. En niet uit puur zelfbehoud van de Duke en Duchess of Sussex en de noodzaak hun zoon Archie te beschermen voor eenzelfde negatieve, door racisme gevoede aandacht in de Britse media als zijn moeder al sinds 2016 te verduren krijgt. Maar in een Groot-Brittannië waar men vóór Brexit stemde en Boris Johnson premier is, is het wellicht niet verrassend dat de tabloids (en de stoffige kringen rondom het koningshuis) dat kleine beetje positieve vooruitgang en inclusiviteit dat de eerste biraciale senior-royal met zich meebracht, razendsnel teniet moesten doen.

Racisme tegen Meghan Markle

Want vanaf het moment dat bekend werd dat Prins Harry het had aangelegd met Meghan Markle, begonnen de Britse media met negatieve verhalen over de actrice, veelal voorzien van vrijwel niet verhuld racisme. Zo was er de '(almost) Straight Outta Compton' kop in de Daily Mail over het huis waarin Meghan is opgegroeid en moeder Doria Ragland nog steeds woont dat werd omschreven als 'gang-scarred'. Dit werd gevolgd door de DM-columnist die zomaar 'exotic DNA' gebruikte om de actrice te omschrijven.

Ook Meghans eerste kennismaking met haar nieuwe schoonfamilie bleef niet gevrijwaard van racisme toen Princess Michael of Kent doodleuk naar het partijtje kwam met een overduidelijk racistische broche. En toen het paar hun eerste kind, Archie, verwelkomden, vergeleek een BBC-presentator de royal baby op Twitter met een chimpansee. En dan onthulden Meghan en Harry afgelopen zondagnacht ook nog tegen Oprah dat er discussie over 'hoe donker' Archie zou worden was geweest binnen de koninklijke familie. Schokkend.

En dat zijn nog maar de voorbeelden waarbij je niet om het racisme heen kunt. Er zijn talloze momenten waarin het wat beter werd verhuld. Bijvoorbeeld in de manier waarop werkelijk iedere stap die Meghan Markle zette, werd weggezet als negatief. Zeker in tegenstelling tot andere leden van het koninklijk huis.

Zoals de keer dat Meghan, die avocadotoast had geserveerd tijdens de lunch, er door de tabloids van werd beschuldigd het watertekort in derde wereld landen te stimuleren en eigenhandig de Mexicaanse drugskartels te financieren. Alleen omdat ze avocado at. Iets wat - gek genoeg - niet ter sprake kwam die keer dat Prins William de vrucht cadeau kreeg voor zijn aan ochtendmisselijkheid lijdende vrouw Kate Middleton.

Of toen haar kookboek, vol recepten van vrouwen uit de door de vreselijke brand in de Grenfell Tower getroffen gemeenschap, werd gelinkt aan terroristen.

Of de keer dat de manier waarop Meghan Markle haar zwangere buik aanraakte 'ijdel' was terwijl Kate Middleton dezelfde handeling 'liefdevol' deed.

En toen Meghan als gasthoofdredacteur het septembernummer de Britse Vogue een eerbetoon aan een groep sterke, activistische en uiterst diverse vrouwen maakte, kreeg ze vrijwel de gehele Britse pers over zich heen. Royals doen dit niet, werd er geroepen. Een reactie die Prins Charles niet kreeg toen hij - tot twee keer toe - gasthoofdredacteur van het tijdschrift Country Life was, of Prins Harry toen hij hetzelfde deed bij een BBC-programma en Kate Middleton toen zij haar visie leende aan Huffington Post.

xView full post on X

Ook opvallend was de manier waarop de pers over Meghans gescheiden ouders berichtte. Ondanks dat Doria Ragland werkelijk geen voet verkeerd heeft gezet, werd haar huis omschreven als te gevaarlijk voor haar schoonzoon om een kopje thee te drinken en vond men het nodig te vermelden dat haar voorouders in slavernij leefden. Meghans witte vader Thomas Markle daarentegen, die het niet zo nauw nam met zijn dochters privacy en haar meerdere malen publiekelijk vernederde, kreeg zelfs bijval toen zijn 'gemene dochter' hem geen vaderdagkaart stuurde. Rara, hoe zou het komen...?

Deze nog lang niet complete lijst voorbeelden, is slechts de negativiteit die Meghan (ofwel: 'Rude Meghan', 'Duchess Difficult' of 'Hurricane Meghan') via de officiële mediakanalen te verduren krijgt. Op social mediakanalen en platformen als 4Chan, zijn de racistische verwensingen en akelige samenzweringstheorieën over de Duchess of Sussex helemaal niet van de lucht, zo ontdekte Sky News.

Affaire Prins William

Tel hier een koninklijke familie bij op die, in plaats van Harry en Meghan in bescherming te nemen, het echtpaar regelmatig onder de bus lijkt te gooien om de aandacht van andere schandalen (denk: Prins Andrews connectie met Jeffrey Epstein en de vermeende affaire van Prins William) af te leiden, en ik snap waarom de Sussexen er genoeg van hebben. Sterker nog, ik hoop dat het ze lukt om los te breken en heel HEEL ver van de Britse koninklijke familie te komen.

Niet dat Harry en Meghans besluit de hetze van de tabloids heeft verminderd overigens, want de krantenkoppen zijn nu negatiever dan ooit. Hoe durven ze dit de koninklijke familie aan te doen!!? Iets wat gek genoeg niet genoemd werd toen prins Andrew zichzelf ultiem vernederde in een televisie-interview...