12 augustus 2020:
Na maanden van speculatie heeft Joe Biden aangekondigd dat Kamala Harris officieel zijn running mate is voor de presidentsverkiezingen van 2020. Een historisch moment, want mocht Biden de verkiezingen in november winnen, wordt Harris de eerste vrouwelijke vicepresident, de eerste zwarte vicepresident én de eerste Aziatische vicepresident. Maar wat weten we nog meer over Harris? We zetten de feiten voor je op een rij. Maar eerst:
Zo introduceerde Joe Biden Kamala Harris als zijn running mate
Al eerder kondigde Biden aan een vrouwelijke running mate te kiezen om samen te runnen voor het presidentschap. Op dinsdag deelt Biden via Twitter dat zijn keuze is gevallen op Harris: 'Ik heb de grote eer om aan te kondigen dat ik Kamala Harris - een onverschrokken vechter voor de little guy (de 'gewone mens', red.) en een van de beste ambtenaren van het land - heb uitgekozen als mijn running mate.'
Biden vervolgt: 'Toen Kamala procureur-generaal was, werkte ze nauw samen met Beau (de overleden politicus en zoon van Joe Biden, red.). Ik keek toe hoe ze het opnam tegen de grote banken, werkende mensen vooropzette en vrouwen en kinderen beschermde tegen misbruik. Ik was toen trots, en nu ben ik er trots op dat ik haar als mijn partner heb in deze campagne.'
In een statement aan de pers verklaart Joe Biden zijn keuze nader:
'Ik heb iemand naast me nodig die slim is, stoer is en bereid is om de leiding te nemen. Kamala is die persoon. Ik heb iemand nodig die de pijn begrijpt die zo veel mensen in ons land lijden. Of ze nu hun baan, hun bedrijf of een dierbare zijn kwijtgeraakt door dit virus. De huidige president zegt dat hij 'er niet door wil worden afgeleid.' Hij begrijpt niet dat de zorg voor de mensen van dit land - alle mensen - geen afleiding is, maar de taak. Kamala begrijpt dat.
Ik heb iemand nodig die begrijpt dat we in een strijd zijn om de ziel van dit land. En dat als we deze crises willen doorstaan, we samen moeten komen en ons moeten verenigen voor een beter Amerika. Kamala begrijpt dat.'
Nadat het nieuws bekend was gemaakt, plaatste Harris een foto van haar samen met Biden op Instagram en schreef ze:
'Joe Biden is een leider die het het Amerikaanse volk kan verenigen omdat hij zijn hele leven voor ons heeft gevochten. En als president zal hij een Amerika opbouwen dat voldoet aan onze idealen. Ik ben vereerd om bij hem aan te sluiten als de kandidaat-vice-president voor onze partij, en zal doen wat nodig is om hem onze opperbevelhebber te maken.'
Kamala Harris was al jong maatschappelijk actief
De 55-jarige Kamala Harris is de dochter van immigranten en groeide op in Oakland, Californië. Haar moeder was onderzoeker van kanker die in de jaren zestig naar de Verenigde Staten kwam vanuit India. Haar vader is werkzaam als professor economie aan de Universiteit van Californië, nadat hij, eveneens in de jaren zestig, vanuit Jamaica migreerde.
Al in haar jonge jaren was Harris erg maatschappelijk actief. Tijdens haar studie economie en politieke wetenschap aan de Howard University in Washington nam ze deel aan de studentenraad en de Afro-Amerikaanse vereniging Alpha Kappa Alpha. Ook demonstreerde ze tegen apartheid en organiseerde ze mentorprogramma's voor lokale jongeren.
De carrière van Kamala Harris tot nu toe
Na haar studie in Washington behaalde Harris in San Francisco haar rechtendiploma. Vervolgens werkte ze als officier van justitie van San Francisco en later als procureur-generaal van Californië. Ze stond in de rechtbank vooral bekend om haar harde optreden in de three-strikes-zaken, maar is een groot tegenstander van de doodstraf. Deze overtuiging veroorzaakte vooral veel onrust bij het politiekorps toen in 2004 een agent werd doodgeschoten en Harris geen doodstraf eiste.
Toch vinden verschillende linkse critici nu dat Harris in haar tijd bij justitie te weinig deed om politiegeweld te onderzoeken en vaak de kant van aanklagers koos in zaken waarbij personen onterecht verdacht werden van een misdaad. Wel spreekt Harris zich sinds de dood van George Floyd enorm veel uit tegen politiegeweld en pleit ze voor raciale gelijkheid en politiehervormingen.
In 2017 werd Harris de eerste zwarte vrouwelijke Amerikaanse senator uit Californië.
Nationale bekendheid voor Kamala Harris tijdens de senaatsverhoren van Brett Kavanaugh
Harris werd vooral heel populair bij liberale activisten vanwege haar harde ondervragingen tijdens senaatsverhoren. Met name de verhoren van de conservatieve opperrechter Brett Kavanaugh, destijds nog kandidaat voor het Hooggerechtshof, zorgden voor een nationale bekendheid voor Harris. Als senator ondervroeg ze hem over de verhalen die destijds naar buiten waren gekomen over seksueel wangedrag in zijn studententijd.
Ook was Harris openlijk kritisch over het immigratiebeleid van Trump en drong ze hard aan op een deal om de immigranten die als kinderen zonder papieren het land binnenkwamen - een grote groep die bekendstaan als Dreamers - te beschermen tegen deportatie.
Kamala Harris' eigen gooi naar het presidentschap
In de aanloop naar de verkiezingen van november deed Harris zelf ook een poging om president te worden. Haar campagne ging veelbelovend van start, maar doordat Harris niet beschikte over de benodigde financiering kon zij moeilijk concurreren met andere democratische kandidaten Bernie Sanders, Elizabeth Warren en Joe Biden. Ook werd zij door linkse kiezers bekritiseerd over haar verleden als aanklager en dat ze van mening veranderde over zorgverzekeringen (ze trok haar steun voor het voorstel van Bernie Sanders om universele gezondheidszorg in te voeren terug).
In december 2019 gooide Harris uiteindelijk de handdoek in de ring en in maart dit jaar sprak zij haar steun voor Biden uit.
De reactie van politici op de keuze van Kamala Harris als running mate
Binnen de Democratische Partij is enthousiast gereageerd op de keuze van Harris als running mate. Zo schrijft Barack Obama:
'Ik ken senator Kamala Harris al een tijd. Ze is meer dan voorbereid voor deze baan. Ze heeft haar hele carrière lang onze grondwet verdedigd en gevochten voor mensen die een eerlijke kans nodig hebben. Dit is een goede dag voor ons land. Laten we dit nu gaan winnen.'
Bill Clinton noemt Harris een 'uitstekende keuze' en Hillary Clinton zegt 'ontroerd' te zijn. Al Gore prijst Kamala Harris vooral vanwege haar inzet voor het klimaat en milieu.
Wie zich vooral zorgen moet maken om de aanstelling volgens de publieke opinie, is Mike Pence. Pence zal het als running mate van Trump in oktober moeten opnemen in een debat tegen Harris. Velen zijn - kijkend naar haar verhoren als senator - van mening dat Harris hem zal 'verslinden.'
Uiteraard heeft Donald Trump ook nog iets te zeggen over Harris. De president noemde Harris het 'vreselijkste' lid van de Amerikaanse Senaat. Ook zei hij tegen een groep journalisten niet onder de indruk te zijn van Harris toen zij eerder meestreed als presidentskandidaat van de Democratische partij, 'omdat ze het zo slecht deed'.
Ook is Trump verrast dat Biden deze keuze nu maakt, omdat Harris enorm kritisch was naar Biden tijdens haar strijd als presidentskandidaat. Trump omschreef die kritiek als respectloos en 'nasty, very nasty.' Het zal eens niet.
Hoewel men blij lijkt te zijn met Kamala Harris als running mate, omdat een zege een grote historische vooruitgang is voor zowel vrouwen als de Afro Amerikaanse en Aziatische gemeenschap, is niet iedereen even enthousiast over Joe Biden als zij. Hij heeft (net als Trump) beschuldigingen tegen zich over wangedrag tegen vrouwen. Journalist Anke Meijer schreef er dit opiniestuk over.
