Adele’s carrière kent niet veel dieptepunten. De Britse singer-songwriter is ongelooflijk succesvol sinds de release van haar gevierde debuutalbum 19 in 2008. Ze won vijftien Grammy’s en heeft met haar verpletterende stem en vermogen om een verhaal te vertellen zo’n status verworven dat haar naam zelfs synoniem is geworden voor liefdesverdriet.
Afgelopen november, na een onderbreking van zes jaar, bracht Adele haar vierde studioalbum uit, 30, dat het bestverkochte album van het jaar in de VS werd. Terwijl ze op een zinderende middag in juni in haar keuken in Beverly Hills zit, kan Adele gemakkelijk haar eigen professionele dieptepunt aanwijzen: het was de ochtend van 20 januari, toen ze een betraande video op Instagram uploadde om haar fans te informeren dat ze haar residentie in Las Vegas moest cancelen, die de volgende avond in het Colosseum in Caesars Palace in première zou gaan.
‘Het was verreweg het slechtste moment in mijn carrière,’ zegt ze, binnen tien minuten nadat we zijn gaan zitten. Ze heeft in de vijf maanden daarna niet in het openbaar over het debacle gesproken, zelfs toen geruchten over productieproblemen en onenigheid over het decor de ronde deden, en ze wil het er graag meteen over hebben. ‘Ik was zo opgewonden over die shows. Het was verschrikkelijk.’
Voordat Adele de video plaatste, was ze al meer dan dertig uur achter elkaar wakker en kwelde ze zichzelf over een keuze waarvan ze al een week wist dat die de juiste was. Maar haar team, dat al geteisterd was door ziekmeldingen door de omikrongolf, vond dat ze eerder ijzer met handen hadden gebroken, onder strakkere deadlines. En er stond zo veel op het spel: maanden van planning en repetities, het levensonderhoud van haar crew en band en een onbekend aantal dollars aan investeringen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat duizenden mensen met eenkaartje een reis hadden gepland rond verjaardagen, jubilea en diploma-uitreikingen om naar Vegas te komen en haar te zien.
Adele was doodsbang om iedereen teleur te stellen. Maar ze wist ook tot in haar botten dat iets aan de show voor haar niet authentiek aanvoelde. ‘Er zat gewoon geen ziel in,’ zegt ze. ‘De opstelling van het podium klopte niet. Het was erg losgekoppeld van mij en mijn band en er ontbrak intimiteit. En misschien heb ik te hard mijn best gedaan om het die dingen te geven in zo’n gecontroleerde omgeving.’
Tijdens een generale repetitie de avond voordat ze de annulering aankondigde, raakte ze zo gefrustreerd dat ze tijdens het eerste nummer naar het einde van het immens grote podium liep, ging zitten en haar benen over elkaar sloeg. Toen trok ze haar microfoon eruit en begon ze a capella te zingen voor het grotendeels lege Colosseum met meer dan 4300 zitplaatsen. Zelfs als de stekker uit het stopcontact was, zegt ze, ‘konden ze me boven. horen’. Terwijl ze zong, keek Adele naar de eerste paar rijen en realiseerde zich dat het precies dit gevoel was dat ze had gemist: een intiem en pretentieloos moment dat zeldzaam is in een leven dat in vijftien jaar en meer dan 120 miljoen verkochte albums wereldwijd om roem was gaan draaien.
‘Dit zou het beste deel van de show zijn, herinnert ze zich. Voor mij en voor jou. Dit is wat ik wil,’ vervolgt ze, gebarend naar een ingebeeld klein publiek voor haar keukentafel. ‘En niets van dat alles’ – ze gebaart achter zich, wijzend naar het idee van een Vegas-podium met zijn attributen en speciale effecten – ‘heeft dat.’ De volgende ochtend zegde ze de shows af.
Artikel loopt verder onder de foto.
Het was ‘wreed’, zegt ze, maar het was ook een keuze in lijn met waar ze bekend om staat: een enorm talent dat het recht heeft verdiend om op haar eigen voorwaarden met haar roem om te gaan en haar kunst en zichzelf te delen met de wereld alleen wanneer zij zich daar klaar voor voelt. ‘Bij haar draait alles om authenticiteit,’ zegt Jonathan Dickins, die al sinds haar achttiende haar manager is. ‘Als ze een show op zou voeren waar ze niet blij mee is, zou dat voelen als een leugen naar haar fans.’
‘De eerste paar maanden waren heel, heel moeilijk,’ zegt Adele. ‘Ik schaamde me. Maar het vertrouwen in mezelf groeide ook, want het was heel moedig om te doen. En ik denk niet dat veel mensen zouden hebben gedaan wat ik deed. Ik ben erg trots op mezelf, opdat ik pal voor mijn artistieke behoeften sta.’
Artikel loopt verder onder de foto.
Als we elkaar in juni bij haar thuis ontmoeten, is Adele een paar weken verwijderd van haar eerste echte terugkeer op het podium in vijf jaar. Ze is ontspannen en uitgerust – Adele is normaalgesproken een slechte slaper, maar nu krijgt ze een luxueuze negen uur per nacht – en ze is gekleed in een zwarte joggingbroeken een zwart Nike Jordan T-shirt, het haar los op haar rug en op haar gezicht geen make-up.
Ze begroet me vrolijk en schenkt ons allebei ijskoffie met amandelmelk in, terwijl ze beleefde vragenstelt over Vermont, waar ik ben opgegroeid. (Tot mijn verbazing herinnert ze zich dat ze door de staat reisde voor een radio-interview toen ze 19 promootte.)
De volgende dag zou ze naar New York vliegen met haar vriend, sportagent Rich Paul die ze sinds een jaar kent, waar ze de bruiloft zouden bijwonen van Cleveland Cavaliers-speler Kevin Love. Daarna zou ze teruggaan naar Londen om haar negenjarige zoon Angelo mee te nemen naar Billie Eilish in The O2. Angelo, die ze samen met haar ex-man Simon Konecki kreeg, is ‘geobsedeerd’ door Eilish, zegt Adele. ‘Hij gaat na school naar zijn kamer en leest alle teksten en dan wil hij ze bespreken.’
Begin juli zou ze haar triomfantelijke terugkeer op het podium maken, met twee headliner-avonden op BST Hyde Park, eenjaarlijks zomerfestival in Londen. De rest van de headliners waren allemaal mannen, en als reactie regelde Adele een all women line-up voor haar shows, met artiesten die met haar gaan optreden, waaronder Kacey Musgraves en een favoriet uit haar kindertijd, de R&B-zangeres Gabrielle. ‘Het publiek in Londen is het beste,’ zegt Adele, grinnikend. ‘Ze zijn waarschijnlijk al dronken voor ik op het podium sta. We gaan allemaal de tijd van ons leven hebben.’
Ze dacht er ook over haar langverwachte shows in Vegas nieuwleven in te blazen. Weekends With Adele zal vanaf eind 2022 te zien zijn in het Colosseum, met elke week avondshows op vrijdag en zaterdag. De aankondiging was te laat zijn voor de promotievan 30. Afgezien van twee vooraf opgenomen televisiespecials (een in de VS en een in het VK, die in de maand van de release van 30 werden uitgezonden, had Adele tot haar Hyde Park-shows nauwelijks een van de nummers uitgevoerd. En nadat het Vegas-nieuws bekend was, trok ze zich grotendeels terug uit het publieke leven.
Afgezien van haar songwriting, die – met enorme hits als When We Were Young, Someone Like You en Hello –kwetsbaar en open is, bijna helend, heeft Adele altijd bekend gestaan als iemand die op haar privacy gesteld is. Ze heeft niet het wachtwoord van haar officiële Instagramaccount, met meer dan vijftig miljoen volgers, en updatet het account nauwelijks. Net als haar leeftijdsgenoot Beyoncé, die ook geen achternaam meer nodig heeft, kiest ze strategisch waar, wanneer en welke pers ze te woord staat.
Toen ze in januari vanuit Vegas terugkeerde naar LA, had iemand de paparazzi getipt over haar vlucht, dus stonden er camera’s bij Pauls huis te wachten toen ze aankwam. ‘Ik kon niet eens in de tuin zitten en met mijnvrienden aan de telefoon hangen,’ zegt ze. ‘Ik zat binnen opgesloten.’ Ze had een tijdje een geheim Twitteraccount om haar mentions in de gaten te houden, maar toen gefrustreerde fans haar sociale media-accounts overspoelden met kritische opmerkingen over de abrupte afkondiging, verwijderde ze die. ‘Ik schaamde me,’ zegt Adele, met een grimas bij de herinnering. ‘Ik ben ondergedoken.’
Artikel loopt verder onder de foto.
Terwijl ze haar wonden likte, stopte ze min of meer met het promoten van het album, bang dat het zou lijken alsof ze niet om de geannuleerde shows gaf. (Als gevolg daarvan heeft ze minstens één niet-uitgebrachte muziekvideo voor 30 klaarstaan.) ‘Ik wilde niet dat iemand zou denken dat ik niet mijn best deed,’ zegt ze, terwijl haar stem stilvalt. ‘Want dat deed ik wel.’
Ze waagde het erop met een uitvoering van de opvallende powerballad I Drink Wine van 30, tijdens de BRIT Awards in Londen. Ze droeg een op maat gemaakte Valentino-jurk van chiffon geborduurd met limoen-lovertjes en zat op een piano, en tot haar verbazing werd ze niet uitgejouwd. ‘Ik moest bijna huilen aan het einde van mijn optreden,’ herinnert ze zich. ‘Het voelde vreemd om zo veel liefde te ontvangen nadat ik mensen zo had teleurgesteld.’
Het Colosseum-podium is enorm – alleen het toneel is naar verluidt ruim 36 meter breed, bijna de helft van de breedte vaneen voetbalveld – en dat was aanvankelijk een probleem voor Adele, wier decor-ontwerpen de neiging hebben om ingetogen en elegant te zijn. Een gepland waterornament, bijvoorbeeld, ‘zag er geweldig uit voor een paar nummers en deed toen niets. Het was er gewoon.’
In een e-mail beschreef de legendarische Bette Midler, die van 2008 tot 2010 haar eigen residentie in Caesars had, de enorme omvang van het podium als ‘absoluut angstaanjagend’. Midler zou haar grote entree maken opeen custom-made stapel Louis Vuitton-bagage, maar toen die tijdens de repetities arriveerde, voelde het ‘als Spinal Tap,’ schreef Midler: ‘Gewoon minuscuul op dat gigantische podium. We moesten de bagage fiksen, wat wéken duurde. Dus de eerste weken maakte ik mijn entree op een ezel.’
Artikel loopt verder onder de foto.
Voor het decorontwerp bij de BRIT’s werkte Adele samen met het Britse entertainment architectenbureau Stufish. Het voelde als een riskante gok: ‘Ik wist niet zeker of Stufish me
serieus zou nemen, vooral niet na een mislukte show.’ Ze bracht hen inspiratie uit een onwaarschijnlijke bron: Angelo’s vijfde verjaardagsfeestje, waarvoor ze het huis zelf had
versierd. ‘Ik ben naar Michaels gegaan,’ legt Adele uit; ze heeft zichtbaar plezier bij de gedachte alleen al aan de kunst- en handwerkketen. (‘Ik vind het daar geweldig. O mijn god, en de bazaar! Je kunt daar verdomd geweldige dingen krijgen.’)
Ze had een stel grote pailletten gekocht en ze op eenplank bevestigd om haar eigen fotocabine-achtergrond te maken, en voor de BRIT’s wilde ze zoiets opnieuw creëren –alleen op een nationale-omroepschaal. Stufish had er wel zin in en produceerde een prachtige, glinsterende muur van gouden glitter als aanvulling op haar jurk. Ze werkt graag met het bedrijf en ze kwamen overeen dat regisseur Matt Askem en creatief directeur Kim Gavin het team zouden versterken voor de vernieuwde Vegas-shows.
Na de BRIT’s die avond haalden Adele en een paar goede vrienden McDonald’s (haar bestelling is een Big Mac en friet en – ‘als ik er echt voor ga’ – zes McNuggets) en ze gingen terug naar haar appartement om Netflix te kijken. Terwijl haar vrienden in dommelden, dwaalden Adeles ogen af naar de schoorsteenmantel. ‘Mijn televisie staat boven mijn open haard,’ legt ze uit, terwijl ze ter vergelijking over mijn schouder naar de open haard in haar keuken in LA kijkt. ‘Ik moet een pen hebben. Mijn haard hier is niet hetzelfde.’
Ze staat langzaam op – ze heeft sinds haar tienerjaren een slechte rug en in januari 2021 schoot een wervel scheef, toen Angelo om haar bang te maken plotseling tevoorschijn sprong toen ze uit de badkamer kwam – en rommelt in een la en komt terug met een blauwe Sharpie. Ze tekent een gedeeltelijk vierkant met drie zijden en vervolgens twee kleinere die eraan raken: ‘Kijk, het is een trapsgewijze steen en ik had in mijn hoofd voorgesteld hoe groot het podium in Vegas is. Ik had zoiets van: hoe zorg ik ervoor dat een podium ter grootte van een stadion klein aanvoelt in die ruimte?
Ik zag alle randen rond het vuur en ik dacht opeens: wat als ik het als een poppentheater behandel?’ De volgende dag, toen het Stufish-team langskwam om de ontwerpplannen te bespreken, wees ze naar de schoorsteenmantel en zei: ‘Dat wil ik.’ Het nieuwe podium is een bewerking van haar ontwerp, een passende inspiratie voor een show die als doel heeft de intimiteit te vangen die ze tijdens die generale repetitie in januari miste.
Over de show zegt Adele: ‘Ik wil het verhaal van het begin van mijn carrière tot nu toe vertellen. Ik ga er niet te veel over zeggen, maar de show groeit. De voorstelling groeit. Het draait allemaal om de muziek, en het is echt, echt nostalgisch. Het wordt echt mooi.’ Het zal uiteraard ook veel van haar kenmerkende humor bevatten. ‘Ik heb natuurlijk geen lijst van punten als ik praat,’ zegt ze. ‘Daarom zijn mijn shows zo grillig. Ik heb een keer een toespraak van ongeveer een uur gehouden overeen aquarium!’
Voor haar combinatie van talent en showmanschap vergelijkt Dickins haar met Barbra Streisand en Bette Midler. Midler omschreef Adele als ‘een levende pop’ met ‘exquise smaak’: ‘Ze is zo warm en innemend dat het onmogelijk is om niette worden betoverd door haar.’
Adele wil het goedmaken met haar fans en verwacht een enorme opluchting te voelen als het Vegas-nieuws uitkomt. De residentie past logistiek gezien in haar leven – het is voor haar van cruciaal belang dat ze haar zuurverdiende co-ouderschapsroutine met Konecki niet verstoort, of Angelo uit zijn leven in LA haalt – en ze vindt ook dat dit de juiste tijd in haar carrière is.
‘Ik denk dat ik gelijk heb om het nu te doen. Ik weet dat ik nog geen zestig jaar oud ben en ik heb nog geen twintig albums op zak. Maar ik denk dat mijn muziek zal werken in een show in Vegas.’ Ze is ook opgewonden om eindelijk haar nieuwe muziek te delen. ‘Ik heb 30 nog niet echt in de wereld gezien. Het zal zo emotioneel zijn. Ik weet niet wat ik met mezelf aan moet.’
Het is inmiddels goed gedocumenteerd dat 2020 een bruut jaar was voor Adele. Zij en Konecki gingen in 2019 uit elkaar en ze worstelde met zichzelf in de begindagen van de pandemie. Ze rouwde om het einde van haar relatie en voelde zich wanhopig eenzaam; ze had regelmatig angstaanvallen. Op haar donkerste momenten nam ze spraakmemo’s op waarin ze huilde en met Angelo praatte, waarvan er een paar 30 haalden.
‘Het was verschrikkelijk. Ik vloog door dit huis als een verdomde wesp.’ Geleidelijk trok ze zichzelf uit het dal. Ze ging in therapie en probeerde populaire LA-activiteiten, zoals klankbaden en meditatie. Ze begon elke dag met gewichtheffen en boksen, en ontdekte dat ze zichzelf centraal stelde op deze manier, en dat ze zich graag sterk in haar lichaam voelde. Ze maakte het ook goed met haar vader van wie ze vervreemd was geraakt, Mark Evans, die het grootste deel van haar leven afwezig was. Hij stierf in mei2021 aan kanker; Adele zei dat hun verzoening haar ‘een beetje heeft bevrijd’.
Eindelijk, en dat is misschien wel het belangrijkste, werd ze waanzinnig verliefd. ‘Meer dan dat,’ zegt ze. ‘Ik ben nog nooit zo verliefd geweest. Ik ben geobsedeerd door hem.’ Adele en Paul waren al een tijdje vrienden, maar hun relatie werd romantisch in 2021, en ze maakten het openbaar toen ze in juli bij een NBA Finals-wedstrijd naast hem zat. (‘Gelukkig voor hem hou ik van basketbal,' zegt Adele. Ze heeft een voorliefde voor de Phoenix Suns.) Ze werd 34 op 5 mei en vierde haar eenjarig jubileum met Paul – en de aankoop van een nabijgelegen herenhuis in Beverly Hills dat voorheen eigendom was van Sylvester Stallone – bijna een week later.
Artikel loopt verder onder de foto.
Paul heeft zelf drie kinderen, waaronder een dochter op de universiteit, en ze renoveren hun nieuwe huis samen met een samengesteld gezin in gedachten. (Adele’s enige bestaande persoonlijke sociale media-account is op Pinterest, waar ze ideeën voor interieurs heeft verzameld, zegt ze.)
Paul lijkt een goede match voor Adele. Hij heeft LeBron James een decennium lang vertegenwoordigd, waardoor hij bekend is geraakt met de stratosferische cirkel van roem waar ze zich in beweegt. Ze zegt dat hij haar een veilig gevoel geeft en haar aanmoedigt om haar beschermde leven vrijer te leven.
Toen ze het onlangs over een vakantie hadden, vertelde Adele aan Paul dat ze altijd al naar een van de Italiaanse eilanden had willen gaan, maar bang was voor de aanwezigheid van paparazzi daar. ‘Hij had zoiets van: “Zou je je daardoor laten weerhouden om naar de plek te gaan waar je het liefst op vakantie wil gaan?”’, herinnert ze zich, lachend van genegenheid. ‘Hij zegt: “Voor één foto, wat is het ergste dat kan gebeuren?”’
Als ik vraag of ze opnieuw wil trouwen, zegt ze: ‘Ja, absoluut.’ En als ik verder doorvraag om te controleren of ze verloofd is, biedt ze het meest slimme – en, zoals haar stijl is, brutaalste – niet-antwoord dat ik ooit heb gehoord. ‘Well! Well! Nou, ik ben niet getrouwd,’ zegt ze en begint te lachen. ‘Ik ben niet getrouwd.’
Daar ben ik even stil van, en dan probeer ik het nog een keer: dus... ben je verloofd? ‘Ik ben niet getrouwd. Ik ben niet getrouwd!’ zegt ze nog een keer, en ze neemt een grote slok koffie voordat ze zingt: ‘Ik ben gewoon verliefd! Ik ben gelukkiger dan ooit. Ik kan net zo goed getrouwd zijn.’ (In een ander gesprek kort daarna is ze meer rechttoe rechtaan. ‘Ik ben niet verloofd. Ik hou gewoon van high-end sieraden, jongen!’)
Ze is overtuigender over het onderwerp van gezinsuitbreiding. ‘Ik wil absoluut meer kinderen’, zegt ze. ‘Ik ben een huismus en ik ben een matriarch, en een stabiel leven helpt me met mijn muziek. Maar op dit moment heb ik alleen Vegas in mijn hoofd,’ voegt ze eraan toe. ‘I wanna fucking nail it.’
De uitverkochte shows in Hyde Park – Adele’s eerste concerten in vijf jaar tijd – verliepen vlekkeloos. Ze was nerveus, zoals altijd voordat ze optrad, maar na het derde nummer of zo, ontspande ze zich en begon ze te genieten. ‘Het waren de beste mensenmassa’s waar ik ooit voor heb gestaan, ooit, in mijn hele carrière,’ vertelt ze op 4 juli via Zoom vanuit haar achtertuin in Los Angeles. (‘Ik ben topless aan het zonnebaden bij mijn zwembad, dus ik ga niet met je mee op video,’ zegt ze lachend. Ze is van plan om een spritzer met witte wijn voor zichzelf te maken als we ophangen.)
Die ervaring deed haar zelfs nog meer op Vegas verheugen. ‘Dat is het eerste wat ik tegen Rich zei toen ik na de tweede show in de auto stapte. Ik had zoiets van: “Nou, verdomme, nu krijg ik de kriebels, ik heb de kriebels, Rich!”’
Toen ze Someone Like You zong op de eerste avond in Londen, liet ze het publiek een van de laatste refreinen overnemen. Ze kreeg een brok in haar keel toen ze hoorde hoe voluit ze zongen. ‘Ik schreef dat in mijn eentje, in mijn kleine flatje, toen ik 21 was,’ zegt Adele. ‘Het feit dat ze zich allemaal de woorden nog herinneren en van het lied houden, het was gewoon ongelooflijk.’
Het schrijven en uitbrengen van 30 was helend voor haar; nu, bijna een jaar na de release, kan ze eindelijk zien hoe haar vierde album resoneert met de wereld en past in het verhaal van haar carrière.‘Ik zie mezelf graag op deze vier verschillende momenten van mijn leven,’ zegt Adele. ‘Het was heel emotioneel om de setlist en de visuals samen te stellen, want er is zo veel gebeurd. Vijftien jaar is een lange tijd. Maar wat me zo gelukkig maakt, als je ziet hoe groot mijn leven nu is, is dat ik echt een normaal leven leidde. Weet je wel?’
Ze pauzeert. ‘Ik herinner me heel, heel goed dat ik 19 schreef en de studio uit ging om naar mijn vrienden in de kroeg te gaan. Ik herinner me dat ik op de metro stapte en naar alle vergaderingen ging en ik herinner me dat ik naar afterparty’s van de kleine optredens van mijn vrienden ging. Ik herinner me al die dingen, en ik herinner me alle eerste keren dat ik iets deed. Ik herinner me ze zelfs als ik ze voor de miljoenste keer doe.’
Haar door Bob Recine van de Wall Group; Make-up door Fulvia Farolfi voor Chanel; Manicure door Lisa Jachno voor Chanel; Geproduceerd door Calum Walsh van North Six.
Dit artikel staat in de nieuwe ELLE, die vanaf 5 oktober in de winkels ligt en je hier nu al kunt bestellen.
