Coco Gauff is pas 19, maar heeft al lang en breed laten zien dat ze één van de grootste tennistalenten van dit moment is. Jammer (a.k.a. triest/teleurstellend/irritant/boos makend) genoeg wordt haar nu al glansrijke carrière overschaduwd door exact dezelfde misogynoire onzin waar Venus en Serena Williams dertig jaar geleden ook al mee te maken hadden.
Vermoeiend
Onlangs versloeg Coco de Duitse Laura Siegemund (35) tijdens de US Open. Daarbij raakte Coco terecht nogal gefrustreerd door scheidsrechter Marijana Veljovi die constant partij leek te kiezen voor Laura. Marijana greep ook niet in toen Laura, zoals ESPN het verwoordde, 'op haar dooie gemak de tijd nam tussen punten in en nooit klaar was om te spelen wanneer Coco dat wel was.'
En dat terwijl volgens de 25 seconden-regel beiden spelers binnen die tijd klaar moeten zijn om het spel te hervatten nadat het laatste punt is gescoord. Zowel de commentatoren van ESPN als het aanwezige publiek waren het dan ook helemaal met Coco eens, maar dat weerhield Laura er niet van om toch in de slachtofferrol te kruipen. Na de wedstrijd werd ze door het publiek overladen met boegeroep en daarna deelde ze huilend met de pers dat ze vond dat ze als cheater werd neergezet.
En daardoor is het extra knap dat Coco de wedstrijd alsnog won, want tijdens het spel moest ze dealen met de onnodige tegenstand van maar liefst twee witte vrouwen. Bekijk video's van momenten uit de wedstrijd onderaan dit artikel.
'Ik eis nu verandering'
Gelukkig wordt Coco ook door velen geprezen doordat ze zich ondanks haar jonge leeftijd uitspreekt tegen onrechtvaardigheid, en dat doet ze dus al heel lang. Ook toen de Black Lives Matter-beweging in juni van 2020 aan populariteit won bleef de toen 16-jarige Coco niet stil.
Toen zei ze in een video die ze deelde op haar Twitter-pagina: 'Ik denk dat het triest is dat ik hier tegen hetzelfde aan het protesteren ben als waartegen mijn oma vijftig jaar geleden protesteerde. Dus ik ben hier om jullie te zeggen dat we eerst van elkaar moeten houden, no matter what. We moeten de moeilijke gesprekken met vrienden aangaan. Dat soort gesprekken heb ik al de hele week, ik probeer mijn niet-zwarte vrienden te educaten over hoe ze de beweging kunnen helpen.'
Ook voegde ze zich bij grote namen als Serena Williams en Naomi Osaka door mee te doen aan de Racquets Down, Hands Up-campagne, opgericht door Amerikaanse tennisser Frances Tiafoe en zijn vriendin. Toen deelde ze tijdens een vreedzaam protest: 'Dit gaat om Trayvon Martin. Dit gaat om Eric Garner. Dit gaat om Breonna Taylor. Dit gaat om dingen die er nu gebeuren. Ik was 8 jaar oud toen Trayvon Martin werd vermoord. Dus waarom sta ik hier nu als 16-jarige nog steeds verandering te eisen?'
Coco vervolgde: 'Het breekt mijn hart want ik vecht voor de toekomst van mijn broers. Ik vecht voor de toekomst van mijn toekomstige kinderen. Ik vecht voor de toekomst van mijn toekomstige kleinkinderen.' Ook liet Coco zich op die leeftijd al inspireren door Martin Luther King Jr. 'Ik zag een quote van dr. King – "De stilte van de goede mensen is erger dan de wreedheid van de slechte mensen", dus blijf niet stil. Als je zwijgt kies je de kant van de onderdrukker. Als je luistert naar zwarte muziek, houdt van de zwarte cultuur, zwarte vrienden hebt, dan is dit ook jouw gevecht. Ik eis nu verandering.'
'Ik ben in de eerste plaats mens, en daarna pas tennisser'
In 2022 liet Coco zien dat ze zich nog altijd hard maakt voor dezelfde doelen door na een overwinning 'peace, end gun violence' op een cameralens te krabbelen. Daardoor kon ze rekenen op de publiekelijke steun van een aantal grote namen, waaronder Michelle Obama. '@CocoGauff! I'm so proud of you, and I will be rooting for you all the way', deelde de voormalige first lady.
Coco verwees eerder naar andere sporttalenten zoals Serena Williams, Billie-Jean King, Naomi Osaka, Colin Kaepernick en LeBron James die ook hun platform en bekendheid inzetten om verandering teweeg te brengen. In 2020 deelde ze daar tijdens een protest in haar thuisstad in Florida over: 'Mensen zeggen altijd dat sport en politiek gescheiden moeten blijven en al dat soort dingen. En dan zeg ik ja, maar tegelijkertijd ben ik eerst een mens en dan pas een tennisser.'
Ze vervolgde: 'Als ik hier geïnteresseerd in ben zou ik de politiek rondom vuurwapengeweld niet eens in overweging nemen, dat is gewoon life in general. Dat heeft niks met politiek te maken.'
Over haar krabbel op een cameralens zei ze volgens France 24: 'Hopelijk kruipt dit in het hoofd van mensen die hopelijk wat kunnen veranderen.' Voor Coco kwam een schietpartij op een school in Florida erg dichtbij – in februari van 2018 waren een aantal vrienden van haar daarbij betrokken. 'Gelukkig konden ze ontsnappen. Het is gewoon bizar, ik denk dat ik 13 of 14 was toen dat gebeurde, er is nog steeds niks veranderd.'
Door de wedstrijd tegen Laura wordt er door velen terecht op gewezen dat er nog altijd in grote mate racisme in de sport aanwezig is en dat vooral zwarte vrouwen daar de dupe van zijn. Coco heeft nog voor haar 20e al herhaaldelijk en publiekelijk verandering geëist, en het is dan ook de hoogste tijd dat wij dat ook doen voor haar en alle andere Serena's, Venussen en Naomi's van de wereld.
