Elke maandag zou je kunnen zeggen dat ik eigenlijk een 'tradwife' ben. Ik kan het uitleggen. Toen onze eenjarige zoon in september naar de crèche ging, besloten mijn man en ik hem vier dagen per week op te vangen om te besparen op de kinderopvang terwijl ik freelance ging werken. Natuurlijk wilde ik ook graag tijd doorbrengen met mijn zoon nu hij nog klein is. We spraken af dat ik op hem zou passen terwijl mijn man werkte. Dus op maandag combineer ik kinderopvang met schoonmaken (stofzuigen, lakens verschonen) en een beetje koken (wat peutermuffins van 15 minuten als ik me echt inspan). We gaan naar M&S, misschien naar de speeltuin, soms huilen we (allebei). Als het voorbij is, ben ik vaak opgelucht, uitgeput en kijk ik ernaar uit om de volgende dag aan mijn werkweek te beginnen.
De sinistere wereld achter de gebakken koekjes en prairiejurken
Wat ik niet doe op maandag is cacaosoesjes maken in een prairie-jurk met een gezicht vol make-up, zoals de #tradwives van Instagram en TikTok doen. Want dat zou onmogelijk zijn. Je vindt me in een spijkerbroek en hooguit wat getinte lippenbalsem, terwijl ik (in de winkel gekochte) zuurdesem serveer.
Ik weet niet zeker of het komt omdat ik online heb gezocht naar dingen zoals de eerder genoemde peutermuffins, maar het algoritme duwt steeds meer tradwife-content op Instagram mijn kant op. Vrouwen zoals Hannah Neeleman, bij haar 8,8 miljoen volgers beter bekend als @BallerinaFarm, een mormoonse tradwife die met acht kinderen jongleert in verschillende schorten terwijl ze haar bucolische leven op een boerderij in Utah laat zien. In een recente video bakt ze zuurdesem crackers met een baby aan haar vastgebonden. Estee Williams is een andere populaire tradwife, hoewel ze meer een karikatuur is van een huisvrouw uit de jaren '50 die een aantal behoorlijk retro-ideologieën aanhangt, zoals bijbelse onderwerping. Alena Kate Pettitt is een populaire Engelse tradwife en oprichtster van de Darling Academy.
En dan is er nog de hotste nieuwe tradwife van het moment: Nara Smith. Nara, moeder van twee kinderen (met een derde op komst) en vrouw van mormoons model Lucky Blue Smith, staat erom bekend dat ze haar eigen Oreo's maakt en dingen zegt als 'koken is mijn lovelanguage'. Ze is een van de weinige gekleurde tradwives en ziet af van het typische uniform van prairiejurken voor een chiquere esthetiek en gouden sieraden. En hoewel ze de term tradwife zelf nooit gebruikt, sluiten haar video's zeker aan bij de beweging, die alleen al op TikTok meer dan 64,2 miljoen keer is bekeken.
Hoewel ik niemand veroordeel omdat ze voor hun gezin koken of een thuisblijfmoeder zijn (feminisme gaat natuurlijk over keuzes), kunnen de gespeelde huiselijkheid van tradwives en de onrealistische weergave van het moederschap moeders zoals ik frustreren. Waarom laten ze zichzelf altijd zien terwijl ze aan het bakken zijn en niet de wc schoonmaken? Wie past er eigenlijk op de kinderen terwijl ze zichzelf filmen als ze bloemen en eieren van hun land verzamelen? Deze vrouwen zijn bijna zeker heel rijk en hebben veel hulp (het internet had een beetje een 'gotcha' moment toen werd onthuld dat de vader van Neelemans man medeoprichter is van JetBlue Airways). Een zelfgemaakte tosti maken, zoals Smith onlangs deed (ze maakte zelfs de mozzarella), heeft niet echt te maken met zorgen voor je gezin, maar is eerder opvallende vrijetijdsbesteding. Zoals professor Neil Shyminsky uitlegt in een nu virale TikTok-video: Dit is geen echte arbeid, dit is symbolische arbeid. Het is niets meer dan een sociaal signaal dat deze vrouw en haar gezin tot de vrijetijdsklasse behoren.
Maar hier komt het echt verontrustende gedeelte. Waarom krijgt dit soort content, dat voor het eerst verscheen rond 2020, zoveel aanhang in een tijd waarin reproductieve rechten worden teruggedraaid? Sinds Roe v. Wade in 2022 ongedaan werd gemaakt, is het aantal volgers op Instagram van Ballerina Farm gestegen van één miljoen naar bijna negen. Dan is er nog de recente uitspraak van het Hooggerechtshof van Alabama, dat verklaarde dat embryo's die via IVF zijn gecreëerd als kinderen moeten worden beschouwd, wat wijst op een toename van christelijk nationalisme in de VS. En in het Verenigd Koninkrijk is er een aanzienlijke toename van het aantal vervolgingen voor abortussen buiten de wettelijke voorschriften om. Sinds december 2022 zijn zes vrouwen aangeklaagd en in afwachting van hun proces, terwijl er tussen 1861 en november 2022 - 161 jaar - drie veroordelingen waren. Deze maand stemmen de parlementsleden over het decriminaliseren van abortus in Engeland en Wales. Dit had al veel eerder moeten gebeuren en ik hoop dat de amendementen op de Criminal Justice Act worden aangenomen.
We zitten ook in een jaar waarin Donald Trump herkozen wil worden. Hoewel we ervan uit kunnen gaan dat de meeste tradwives van plan zijn om Trump's naam aan te kruisen op hun stemkaart, steunen we door deze vrouwen te fetisjeren ook indirect de dingen waar hij voor staat, namelijk blanke suprematie en patriarchaat. Eén tradwife, Ayla Stewart (@WifeWithAPurpose) is zelfs de 'white baby challenge' gestart, waarbij ze blanke vrouwen aanmoedigt om zoveel mogelijk baby's te krijgen, als reactie op de
‘great replacement’ conspiracy. Trump is naar verluidt ook voorstander van een landelijk verbod op abortus na 16 weken (momenteel 24 weken in meer progressieve staten).
Als we leven in een tijdperk van gedwongen bevallingen en fragiele reproductieve rechten, lijkt het dan niet een beetje onheilspellend om een platform te creëren voor vrouwen wier hele leven draait om het opvoeden van meerdere kinderen en traditionele genderrollen? We zouden verontwaardigd moeten zijn over de stand van zaken en moeten vechten voor reproductieve autonomie, maar in plaats daarvan zijn veel vrouwen die ik ken dol op het kijken naar vrouwen die boter karnen terwijl kleuters om ze heen klauteren.
Misschien is het gewoon dat het moderne leven hard en chaotisch is. Er is een crisis in de kosten van levensonderhoud en een ontkrachte beroepsbevolking, waarvan jongere vrouwen onevenredig zwaar worden getroffen. Misschien is alles inpakken om brood te bakken en een onderhoudende vrouw te zijn nu echt de aspirationele levensstijlkeuze. Of is het, zoals TikToker Caro Claire Burke suggereert, dat progressieve vrouwen misschien onbewust op zoek zijn naar een manier om te leven in deze enge nieuwe wereld van gedwongen geboorte (en de financiële boetes voor het krijgen van kinderen) en 'nog steeds vreugde vinden' als een copingmechanisme? Dat als vrouwen uiteindelijk thuis moeten blijven met een baby, dat het dan allemaal wel meevalt; de tradwives van Instagram laten het er in ieder geval gezellig uitzien.
Geniet van de tradwife content als je wilt, maar negeer niet de waarden die ze vertegenwoordigen of dat het eigenlijk gewoon opzichtige vrijetijdsbesteding is. Ik ben één dag per week thuisblijfmoeder met maar één kind en ik kan je vertellen dat het vermoeiend is. En ik doe niet eens make-up op.
