Er is iets raars aan de hand in New York. Vrouwen worden massaal en uit het niets aangevallen op straat. Ze doen nu op TikTok hun verhaal onder de hashtag #punchtok. Wat is er aan de hand!?
Op TikTok heeft iedereen het over punchtok
Op 19 maart 2024 liep Sarah Harvard langs een drogist aan de Lower East Side toen ze een klap op haar achterhoofd voelde. Eerst wist ze niet zeker wat er was gebeurd. Was ze gestoken? Of erger nog, neergeschoten? Geschokt draaide ze zich om en zag een man wegvluchten. Hij had haar geslagen. Harvard ging ervan uit dat het een op zichzelf staand incident was – tot ze eerder deze week video's op TikTok zag van andere vrouwen die soortgelijke situaties beschreven.
'Ik liep over straat toen er een man naar me toekwam en me in mijn gezicht sloeg', vertelt influencer Halley Kate huilend in een TikTok-video van 25 maart. Ze wijst naar een enorme bult op haar hoofd en zegt; 'Het doet pijn. Ik kan niet eens praten.'
Een andere vrouw reageerde; 'Ik realiseer me dat ik deel uitmaak van een groep vrouwen die geslagen wordt.' Zelf wist ze haar belager te ontwijken. 'Ik dook weg en hij raakte mijn arm', zegt ze in de video. 'Ik schreeuwde en riep wat hij aan het doen was. Hij rende weg nadat ik een taser tevoorschijn haalde.'
Mishandeling in New York
Op TikTok heeft iedereen het erover. Wat is er in New York aan de hand? Theorieën over een seriemoordenaar, of een georganiseerde groep mannen die opzettelijk vrouwen aanvallen, doen de ronde. De incidenten hebben zelfs een eigen naam op TikTok gekregen; #punchtok. Het veiligheidsteam van New York University stuurde er zelfs een e-mail over.
Dit soort geweld is geen nieuw of bijzonder verrassend fenomeen in de grootste stad van Amerika. In november werd er nog een man gearresteerd nadat hij zeker vier vrouwen in de metro van New York had aangevallen. Door het TikTok-algoritme – dat ons in snel tempo soortgelijke verhalen voorschotelt – krijgen we alleen het gevoel alsof een vrouwonvriendelijke misdaadgolf de stad overspoelt.
Het is ook nog niet duidelijk of er een verband bestaat tussen al deze zaken. De beschrijvingen van de vrouwen over hun aanvallers loopt enorm uiteen. Sommigen zeggen dat ze zijn geslagen door een man met dreadlocks op schouderlengte. Anderen zeggen dat de dader kort haar had of een hond uitliet. Veel TikTokkers beschrijven een zwarte man, één persoon vertelde dat hun aanvaller wit was. 'Als ik naar veel video’s kijk, klinkt het niet echt alsof het dezelfde persoon was', zegt Kate in een andere video.
Is het veilig om naar New York te gaan?
Voor iedereen die zich nu afvraagt of het nog wel veilig is om als vrouw New York te bezoeken of er alleen rond te lopen; geen paniek. Kate verzekerde haar kijkers ervan dat New York geen gevarenzone is. 'Ik wil niet dat het lijkt alsof er constant meisjes in het gezicht worden geslagen en dat wanneer je naar New York City komt, je zeker een klap in het gezicht krijgt', vertelt ze in een video.
