Toen The Crown afgelopen november op Netflix kwam, zagen kijkers het verhaal van de jonge Queen Elizabeth II en haar weg naar de troon. Maar er was nóg een verhaal te vertellen.
We zagen ook het jongere zusje van Elizabeth, Prinses Margaret, de show stelen. De Britse actrice Vanessa Kirby zette het verhaal van Margaret prachtig neer: ze moest kiezen tussen haar koninklijke plicht en de man die ze wilde trouwen, de gescheiden stalmeester Peter Townsend.
Dit is wat je moet weten over hoe de affaire tussen Prinses Margaret en Peter Townsend in het echt verliep.
1. Prinses Margaret was een tiener toen ze Peter Townsend voor het eerst ontmoette
Volgens meerdere bronnen werd ontmoette Peter en de toen 14-jarige Margaret elkaar toen Margarets vader op zoek was naar een nieuwe stalmeester voor Buckingham Palace. Peter zou later zeggen dat ze 'as unremarkable' was 'as one would expect of a 14-year-old girl.' Hun romance begon pas acht jaar later, toen de 22-jarige Margaret vlak na de dood van haar vader in '52 verliefd werd op Peter.
2. Peter was 16 jaar ouder dan Margaret, maar het leeftijdsverschil was niet het grootste probleem
Lang voordat ze verliefd werden op elkaar, was Peter in dienst geweest bij de Indian Civil Service - toen hij terugkwam in Engeland, trouwde hij na een korte verloving Miss Cecil Rosemary Pawle. Het koppel kreeg twee zoons, maar nadat zijn vrouw was vreemdgegaan, besloot Peter in 1952 van haar te scheiden. Zijn status als gescheiden man was uiteindelijk de dealbreaker voor Prinses Margarets koninklijke familie en de Church of England. Want scheiden, dat was nog een taboe.
3. Peter viel voor Margarets gevoel voor humor en haar natuurlijke schoonheid
Peter zei in een interview eens over Margaret: 'She was a girl of unusual, intense beauty, confined as it was in her short, slender figure and centered about large purple-blue eyes, generous, sensitive lips, and a complexion as smooth as a peach. She could make you bend double with laughing and also touch you deeply in your heart.'
4. De relatie tussen Margaret en Peter werd door het Buckingham Palace vakkundig geheimgehouden, maar door een klein gebaar vielen ze toch door de mand
In deze testimonial van The Guardian, vlak na de dood van Prinses Margaret, wordt beschreven op welk moment de relatie tussen Margaret en Peter werd opgepikt door het publiek. Tijdens de kroning van de koningin in 1953, plukte Prinses Margaret tijdens het wachten voor Westminster Abbey een pluisje van het pak van Peter. Dat werd gezien en opgevat als een teken dat de twee romantisch met elkaar verbonden waren. Vlak daarna stond het nieuws in de kranten.
5. De trouwwens van de twee zorgden voor verdeelde meningen onder het grote publiek en de regering, en de Queen zat ertussenin
Aangezien Margaret jonger was dan 25, had ze voor haar trouwen toestemming nodig van de Queen. Haar rol als Head of the Church of England maakte dit ingewikkeld. Het hielp ook niet echt mee dat Winston Churchill, destijds de Prime Minister, te kennen gaf dat het heel onwaarschijnlijk was dat zijn kabinet toestemming zou geven voor het huwelijk, ondanks het feit dat het grote publiek vóór het huwelijk was. Townsend werd naar Brussel gestuurd voor de British Embassy, maar speculaties over de relatie stopten nooit.
6. De prinses koos uiteindelijk voor haar koninklijke plicht
Na twee jaar apart te zijn geweest, zag het koppel elkaar weer in 1955, en hoewel Margaret inmiddels 25 was, mochten ze nog steeds niet trouwen. De regering, inmiddels geleid door Prime Minister Anthony Eden, besloot dat, als de prinses met Townsend zou trouwen, ze al haar koninklijke privileges (inclusief haar koninklijke inkomen) moest inleveren. Prinses Margaret kwam hierdoor in een haast onmogelijke positie, en op 31 oktober 1955 maakte ze haar keuze bekend.
'I would like it to be known that I have decided not to marry Group Captain Peter Townsend. I have been aware that, subject to my renouncing my rights of succession, it might have been possible for me to contract a civil marriage. But, mindful of the Church's teaching that Christian marriage is indissoluble, and conscious of my duty to the Commonwealth, I have decided to put these considerations before any others.'
7. Margaret zou gebroken zijn geweest van het besluit, maar uiteindelijk ging ze door
Drie jaar later, in mei 1960, trouwde Margaret tijdschriftfotograaf Antony Armstrong-Jones. Het koppel had twee kinderen, David em Sarah, maar scheidde na 18 jaar huwelijk in 1978. Peter verhuisde naar Frankrijk en trouwde een Belgische vrouw die als twee druppels water op Margaret leek. Townsend en Prinses Margaret ontmoetten elkaar weer in 1993 - dat zou, naar verluidt, de laatste keer zijn geweest dat ze elkaar zagen. Margaret overleed op 71-jarige leeftijd in februari 2002, zeven jaar nadat de 80-jarige Peter was gestorven.
