Mei Kawajiri, oprichter van Nails by Mei, is backstage bij een modeshoot met Travis Scott voor 'CR Fashion, Harper's Bazaar of zoiets,' aldus Kawajiri, en vraagt hem iets. Een vraag die je normaal gezien vooral stelt tijdens pyjamafeestjes: 'Wil je nail art doen?' De shoot is nog niet begonnen, maar Scott zit al in de make-up en haar en zoals bij elke goede fashion shoot zijn nagels een belangrijk onderdeel daarvan. 'Hij was een beetje verbaasd en vroeg, "O, nail art voor mij?",' zegt Kawajiri. Na een tijdje had Kawajiri Scott overgehaald om op elke nagel een letter van zijn naam te spellen in een oud Engels lettertype. 'En hij vond 't mooi ook,' voegt ze eraan toe. Sterker nog, dat vonden Jonathan Van Ness, Marc Jacobs en de hele ASAP-crew (een rapgroep uit New York, red.) ook, die van Kawajiri allemaal nail art kregen.
Nail art is lange tijd een manier geweest om analoog boodschappen te sturen, gebruikt door vrouwen — een soort morsecode voor zelfexpressie dus — en nu zijn het bekende mannen zoals Scott, Marc Jacobs, Jonathan Van Ness, Asap Rocky en Harry Styles die verknocht zijn aan de gekleurde nagels. De MAN-icure is een trend. 'Het begon allemaal met Demna Gvasalia bij de show van Balenciaga een paar jaar geleden,' zegt Kawajiri, die toen verantwoordelijk was voor de nail art van de mannelijke modellen in de show. Daarnaast verzorgt ze de nagels van de designer al jaren.
Hoewel het niets nieuws is dat mannen hun nagels lakken — dankzij figuren zoals David Bowie en Kurt Cobain — doen de mannen van tegenwoordig er net een schepje bovenop. Neem bijvoorbeeld ASAP Ferg, die meteen naar Kawajiri kwam met een idee. Hij had haar eigenlijk een DM gestuurd op Instagram als fan, omdat hij haar werk prachtig vond, en wilde nu ook een eigen manicure. De rapper had zijn haar net groen geverfd en had bedacht dat hij een soort Frankenstein meets Dennis Rodman-design wilde, wat Kawajiri met alle plezier voor hem deed voor zijn show in Madison Square Garden, New York City.
Kawajiri geeft ASAP Ferg dan ook credits, omdat hij de nail art introduceerde aan de rest van zijn crew. Rappers zijn veroorzaken al decennia trends, en als het op nail art aankomt zijn ze wederom de voorlopers. 'Oorspronkelijk kwamen [trends] van de punkrockcultuur, zoals bij de Sex Pistols,' aldus manicure van celebrities, Britney Toko. 'Maar tegenwoordig komen trends weer van rappers en trap-artiesten.'
Toch is Tokyo's bekendste klant geen rapper, maar een popster. Harry Styles is inmiddels al een tijdje een pionier in de wereld van nail art, vanaf het moment dat hij in 2016 de manicure instapte. De timing — misschien was dat toevallig — liep perfect samen met zijn vertrek bij One Direction: als je jezelf los wilt breken van een verstikkende boy band, wat werkt dan beter dan een sprankelende manicure? 'Ik krijg creatieve steekwoorden en kleurpaletten van [Harry Styles],' zegt Tokyo, 'en hij vertelt me dan dat ik mag doen wat ik wil, of dat nou een Japanse Omakase-stijl is of iets anders.'
En met die grote artistieke vrijheid kan Tokyo ook een eigen agenda voeren, als het aankomt op de denotatie van gendernormen. 'Ik denk dat het heel stijlvol is om niet te veel te vallen voor het rood-voor-meisjes en blauw-voor-jongens, en deze kleuren juist helemaal om te draaien,' zegt Tokyo.
Kunnen we binnenkort dus zomaar een MAN-icure op kantoor voorbij zien komen of bij de Appie? 'Het is heel populair onder celebrity's, denk ik,' zegt Kawajiri. 'Maar ik weet niet hoe het bij de rest van de mannen zit.'
