Het is geen geheim dat wandelen goed voor je is: het kan helpen bij afvallen, je verlaagt het risico op diabetes en het is goed voor hart- en bloedvaten. Maar ook voor je geestelijke gesteldheid doet wandelen veel goeds.
Tien redenen om vaker de wandelschoenen aan te trekken
1. Ten eerste maakt wandelen je creatiever, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Stanford in Californië. De onderzoekers vergeleken de resultaten van mensen die wandelden met mensen die aan een bureau zaten. Wie wandelt ondergaat een creativiteitsverhoging van 60 procent, in vergelijking met iemand die blijft zitten. Niet zo gek dus, dat Steve Jobs zo graag wandelend vergaderde. Wandelcoach Paulien de Jong legt uit: ‘Wandelen stimuleert de linker- en de rechterhersenhelft en zorgt dat het denken in balans komt met het voelen. Door wandelen kom je tot andere inzichten.’
2. Een studie gepubliceerd in het Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports ontdekte dat werknemers die driemaal per week wandelden tijdens de lunch zich veel beter voelden na slechts een half uur lopen: ze waren minder gespannen en juist veel enthousiaster. Ze konden ook beter omgaan met hun werklast in vergelijking met dagen waarop ze niet wandelden. Volgens De Jong ‘kan wandelen bovendien helpen bij het zoeken naar een evenwicht of een nieuwe richting in je privé- en of werkleven.’
3. Onderzoekers zijn het erover eens dat zelfs na de lichtste vorm van beweging – zoals een ontspannen wandeling – nieuwe verbindingen tussen hersencellen ontstaan. Het stimuleert ook de groei van neuronen, wat leidt tot een hoger hersenvermogen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology volgde deelnemers over een periode van negen jaar. Onderzoekers ontdekten dat deelnemers die wekelijks langere afstanden liepen, meer van hun brein, en dus cognitieve functie, behielden dan degenen die minder liepen. Uit een studie gepubliceerd in het Journal of Educational Psychology bleek dat slechts 12 minuten lichaamsbeweging de cognitieve processen en aandacht van kinderen helpt verbeteren.
4. Een stevige wandeling kan je humeur verbeteren. Uit onderzoek blijkt dat mensen die wandelen zich na een wandeling energieker en meer betrokken voelden. Ook gaven zij aan gevoelens als interesse, alertheid, vreugde, opwinding en enthousiasme te beleven. Wandelen, in tegenstelling tot zitten of staan, ‘zal vrijwel zeker leiden tot meer gevoelens van plezierige energie,’ zegt Jeff Miller, Ph.D., hoofdonderzoeker van de studie.
5. Ook tijdens een stressvolle dag is het handig een wandeling in te lassen. Wandelen, en dan met name in de natuur, kan namelijk het stresshormoon cortisol verlagen. Tijdens een onderzoek wandelden 74 jonge mannelijke deelnemers 15 minuten, eenmaal door een bosrijke omgeving en eenmaal door een stedelijke omgeving. Na beide wandelingen werd speeksel verzameld. Het wandelen in een bosrijke omgeving verlaagde de gemiddelde cortisolconcentratie van 9,70 tot 8,37 nmol/L, terwijl wandelen in een stedelijke omgeving de gemiddelde cortisolconcentratie nauwelijks veranderde; namelijk van 10,28 tot 10,01 nmol/L.
6. Na zo’n stressvolle dag heeft een wandeling nog een voordeel: je slaapt er namelijk beter door. Beweging versterkt het effect van natuurlijke slaaphormonen zoals melatonine. Uit een onderzoek in het wetenschappelijke tijdschrift Sleep Health bleek dat vrouwen in de postmenopauzale fase, die ongeveer drie en een half uur per week bewogen, gemakkelijker in slaap vielen dan vrouwen die minder vaak bewogen. Bovendien wordt wandelen, zoals je hierboven hebt gelezen, ook geassocieerd met stressvermindering en lichamelijk welzijn; beide zijn van belang voor een goede nachtrust.
7. Voor koppels kan een wandeling helpen bij het oplossen van conflicten. Dit ontdekte Christine Webb, Ph.D. ‘Wanneer je met iemand wandelt, heb je gewoon het gevoel dat je voorwaartse momentum niet puur fysiek, maar ook psychologisch is. Je begint je meer verbonden te voelen met de ander,’ schreef Webb. ‘Je staat samen (schouder aan schouder) voor de wereld en ik denk dat deze positie helpt om mensen in een coöperatieve mentaliteit te brengen.’ Studies tonen aan dat mensen die naast elkaar lopen van nature de neiging hebben om hun bewegingen te synchroniseren. Onderzoek wijst uit dat dit soort lichamelijke synchronisatie kan leiden tot meer emotionele of cognitieve synchronisatie, zegt Webb. 'Concreet kan het coördineren van bewegingen met iemand anders het gevoel vergroten dat je meer verbonden en gemotiveerd bent om te helpen, en dat je de ander leuker vindt. Deze gevoelens vormen op hun beurt ruimte voor meer samenwerking.'
Artikel loopt door onder de shopping.
Bij wandelen horen capri-broeken en teva's, en JA die kunnen dus weer
8. Als je regelmatig wandelt, zul je een vaste routine ontwikkelen - en als je een routine hebt, is de kans groter dat je doorgaat met de activiteit en dat je nieuw gezond gedrag gaat vertonen. ‘Ik ben er vast van overtuigd dat regelmatig wandelen je kan helpen om andere doelen te bereiken waar je je op richt,’ zei Kim Evans, een personal trainer en dagelijkse wandelaar tegen Prevention.
9. Onderzoekers van de Universiteit van Essex ontdekten dat een buitenactiviteit van slechts vijf minuten, zoals wandelen, tuinieren of fietsen, het gevoel van zelfvertrouwen kan versterken. Dit heeft onder andere te maken met de verbetering van de stemming en een gevoel van voldoening op de korte termijn. Op de lange termijn geeft lichaamsbeweging een goed gevoel over ons fysieke zelf; onze capaciteiten en lichaamsbouw.
10. ‘Na hersenschade, bijvoorbeeld een herseninfarct, kan bewegen positief werken. Het brengt de motoriek weer op gang, kan het herstel versnellen en wellicht de gevolgen van de schade verminderen,’ aldus Erik Scherder, hoogleraar neuropsychologie aan de VU Amsterdam.
Nog niet overtuigd? Lees dan eens het WandELLE-manifest van Malu de Bont; je bent gegarandeerd om.
In ELLE's gloednieuwe zomernummer vind je nog veel meer staycation- en doe-tips dichtbij huis. Bestel 'm hier, zonder verzendkosten.
