Er was een meisje op mijn middelbare school die dagelijks, naar keuze, op blote voeten kwam opdagen. En we zaten niet op school in de provincie. Dit was de Bronx, en het dichtstbijzijnde wat we aan natuur hadden was een voetbalveld van kunstgras. (Op een dag in de vierde klas werd er een verlaten machete gevonden op de middenlijn, zonder enige verklaring.)
Ik kan me dat meisje nog goed voor de geest halen. Daar stond ze dan in de betonnen binnenplaats in een laaghangende denim shots, haar voeten bloot en een diepe frons die haar er onwaarschijnlijk cool uit lieten zien. Ze leek te bestaan in haar eigen wereld waarin schoenen geen dagelijkse beschermlaag vormden – waarin kleding genoeg was om de dag tegemoet te gaan.
Ik denk aan haar wanneer mijn slipper vast komt te zitten in een barst in het trottoir en mijn ontblote hiel de stoep raakt. Of wanneer ik een outfit aantrek waarbij ik geen geschikt schoeisel kan vinden. Ik denk de afgelopen tijd veel aan haar en vraag me af wat ze van het huidige mesh-schoenen fenomeen vindt.
Mesh-schoenen – het soort dat lijkt op sokken gemaakt van vershoudfolie – zijn overal. Sandy Liang heeft haar populaire Mary Jane in een mesh variant gegoten (verkrijgbaar in zwart of roze), waarbij ze de nieuwe stijl op Instagram debuteerde met haar linkervoet. Haar blauwe pedicure zichtbaar in de vierkante teen van de schoen. The Row maakte een paar dat de voet volledig omhult, als een gestroomlijnde no-show sok die eindelijk zijn moment in de schijnwerpers pakt. Christopher Esbers bijna uitverkochte Minette is gemaakt als een net dat de tenen vangt in kristallen versieringen. Bottega Veneta's versie lijkt op een paar visnetkousen, een centimeter boven de enkel netjes afgeknipt. Alaïa's zijn ook gemaakt van visnet, met een riempje eromheen gewikkeld, en ze zijn net zo moeilijk te vinden als hun zusters met studs.
Al deze schoenen zijn gemaakt om onze tenen onderdak te bieden én ze gelijktijdig tentoon te stellen. Onder Liangs post, die ruim 20.000 likes verzamelde, reageerde platformgebruikers: 'Zweten je voeten?' Het antwoord is nee, de schoenen zijn gemaakt voor ventilatie. YouTuber Quenlin Blackwell schreef: 'It's a DAWG show. I'm so excited.'
In de afgelopen twee jaar zijn Margiela's teensplitsende Tabi's mainstream geworden. Tijdens Fashion Week afgelopen september stak The Row hun modellen in cocktailjurk en lange leren operahandschoenen met een eenvoudig paar leren teenslippers. Tijdens de meest recente show van Miu Miu zorgde de Nappa-laars voor veel opschudding omdat hij raar was en mogelijk de onverwachte terugkeer van de peeptoe-laars inluidde. Zelfs als grappen over 'geen gratis voetfoto's' het internet overnemen, lijken we dat langzaamaan te verwelkomen op onze Instagram-feeds. Zichtbare tenen zijn niet alleen overal, ze zijn in!
Maar in tegenstelling tot de Tabi of de teenslipper, zijn mesh-schoenen geen trend die eerder is weggeëbd. Afgezien van een verschijning op The Rows catwalk in 2019 voelen ze aan als een nieuwe creatie die pas in 2023 had kunnen bestaan, waar de acceptatie van tenen ongekend hoog is.
Als iemand dat meisje op mijn middelbare school vroeg waarom ze op blote voeten door het leven ging, zei ze dat ze het gevoel had dichterbij de aarde te staan – meer gegrond. Ik vond dat altijd grappig, want naar mijns inziens zorgde de afwezigheid van schoenen er juist voor dat ze minder gebonden was aan de wereld waarin we leven. Als ze tijdens de lunch met haar huid op het beton stond, leek ze op een melkmeisje uit een Rubens schilderij.
Datzelfde gevoel wordt gedestilleerd in deze nieuwe mesh-schoenen, en het is van het grootste belang voor hun aantrekkingskracht. Ze zijn bijna bijbels, waardoor de drager er etherisch uitziet, alsof ze niets nodig hebben dat hen beschermt tegen de grond benen, omdat ze er al boven zweven.
Er is ook een freaky sexiness aan een schoen die onmiskenbaar is. Het is niet het type huid dat we gewend zijn op die manier bloot te zien – bedekt, maar slechts een klein beetje, alsof er iets ondeugends aan is. Maar de afgelopen maanden hebben ontwerpers als Rick Owens en Dilara Findikoglu bewezen dat er geen eenduidige manier is om mooi of sexy te zijn, en dat het meest sensuele van alles vaak is dat je anders bent.
Tenen door gaas of visnet zien gluren is delicaat en een beetje raar. Maar de trend is ook bevrijdend en bevrijdt vrouwen uit de beslotenheid van de pumps met hoge hakken waar we aan gewend zijn onze voeten in te proppen als we een slinkse persoonlijkheid willen overbrengen.
Toen ik een melding kreeg dat Sandy Liang haar Mary Jane-flats van mesh beschikbaar waren, haastte ik me om een roze paar te kopen. Toen ze eenmaal waren aangekomen, liet ik mijn hand in de tenendoos glijden om te zien hoe mijn gelakte nagels eruit zagen, verborgen onder een dunne laag gaas. Toen gleed ik mijn gelakte tenen erin en maakte een wandeling. Ik geef toe dat het in het begin vreemd aanvoelde – minder bevrijdend dan ik me had voorgesteld. Ik kon het niet helpen dat ik me raar voelde dat mijn tenen verstoppertje speelden. Maar toen begon ik me zelf koket te voelen, zwevend over straat, alsof mijn blote voeten een sexy geheimpje waren waarmee ik niet kon wachten om ermee te pronken.
