Dit is wat je moet weten over de iconische Tabi-schoenen van modehuis Margiela

De Tabi-schoenen (want inmiddels zijn er vele varianten) van Margiela zijn al geruime tijd onder ons, maar toch beginnen ze nu pas populair te worden onder een breed publiek. Wellicht omdat de meningen eerder sterk verdeeld waren over het unieke maar, zo is inmiddels gebleken, iconische ontwerp.

Dit is wat je moet weten over de iconische Tabi-schoenen van modehuis Margiela

Waarom de schoen, die inmiddels verkrijgbaar is als laars, schoen, ballerina, sneaker, voor mannen en voor vrouwen, in diverse kleuren en materialen én met diverse hakhoogtes, ook veel haters heeft is omdat de Tabi dus een camel toe heeft – je grote teen zit in een apart stuk en je vier andere tenen in een ander stuk. De schoen lijkt nu plots razend populair, dus kennelijk had men 35 jaar nodig om te wennen aan het design. Dat is namelijk de leeftijd van de Tabi. De schoen heeft zijn naam echter te danken aan een traditionele Japanse sok die maar liefst 600 jaar oud is.

Toen de Japanners Indiaas katoen in handen kregen werd deze sok namelijk uitgevonden zodat-ie gedragen kon worden met teenslippers uit die tijd zoals de zori en de geta. Vervolgens bedachten ze de jika-tabi, een variant van de sok die werd voorzien van een rubberen zool. Deze variant wordt nu nog steeds gedragen door Japanse bouwvakkers, boeren en anderen die voornamelijk buiten werken.

Het is dan ook duidelijk waar de Belgische ontwerper Martin Margiela werd geïnspireerd om zijn Tabi-schoen te creëren. Dat gebeurde aan het eind van de jaren tachtig toen Martin net zijn positie van assistent bij Jean Paul Gaultier had verlaten om zijn eigen merk te beginnen: Maison Martin Margiela.

'Ik dacht, waarom doe ik geen zachte Tabi-schoen op een hak?'

In zijn documentaire uit 2019, Martin Margiela: In His Own Words, deelt Martin: 'Ik herinnerde me de dag dat we voor de eerste keer naar Tokio gingen en we straatwerkers in Tabi-schoenen zagen. Ik dacht, oké, waarom zou ik geen zachte Tabi-schoen doen maar dan op een hak? En toen was het idee geboren.' Zo simpel kan het soms zijn.

Uiteraard liep Martin tegen een probleem aan waar veel Tabi-dragers vandaag de dag nog steeds tegenaan lopen wanneer hun Tabi's voor reparatie of een aanpassing naar de schoenmaker moeten – veel schoenmakers konden helemaal niks met een schoen met een zool die voor een deel gespleten is. Gelukkig kon Martin één vakman vinden die wel zin had in een uitdaging: meneer Zagato. Hij maakte en leverde de schoenen precies op tijd voor Martins spring-summer 1989-show, tevens ook zijn eerste show. En tijdens die show kon niemand om de schoenen heen, want Martin bedekte de zolen met rode verf zodat ze hun sporen achterlieten op de catwalk.

Inmiddels zijn Tabi's verkrijgbaar in talloze kleuren en zelfs in metallic, maar toen dat nog niet het geval was zorgde Martin voor de nodige variatie met een likje verf. 'In het begin was er geen budget voor een nieuwe schoen, dus ik had geen andere keus dan verder gaan met de Tabi's als ik schoenen wilde.' De handgeschilderde Tabi werd zo populair dat de look nu nog steeds bestaat, een ook de huidige creative director van het modehuis, John Galliano, eert de look.

'Mensen begonnen om de Tabi te vragen'

'Na een aantal collecties begonnen mensen om de Tabi te vragen. En ze wilden meer. En ze stopten niet met vragen, thank god', aldus Martin. Inmiddels is hij al 14 jaar weg bij het door hem bedachte modehuis, maar de schoen is still going strong. Sterker, de schoen is populairder dan ooit en die populariteit lijkt alleen maar toe te nemen. De hashtag #margielatabi heeft inmiddels miljoenen views bij elkaar weten te harken op TikTok, en als Gen Z fan is weet je dat je goud in handen hebt. In dit geval is echter niet alleen die generatie fan maar ook mode-liefhebbende generaties daarboven.

Meer variaties op de Tabi waren dan ook geen slecht idee, en inmiddels hebben ook de Tabi-sneaker en een samenwerking met Reebok de revue gepasseerd. In 1996 was er zelfs een Tabi die alleen uit de kenmerkende zool bestond en met tape aan de voeten moest worden gebonden.

Uiteraard heeft de Tabi in 35 jaar wat beroemde fans verzameld, waaronder Björk, Chloë Sevigny, Sarah Jessica Parker en Pedro Pascal. Want wat ook fijn is aan de Tabi – ze zijn zo lekker uniseks.

Bekijk hieronder een paar bekende en onbekende fans van Margiela's Tabi.