Als er één ding is dat ELLE UK-collega Emma Firth in 2021 is opgevallen, dan is het dat 'bad boys' terrein verliezen in de liefde. Na jarenlange gaslighting en angst om de reactie van onze partners, willen we nu lieve mannen. Overigens niet te verwarren met een 'soft boi' die over zich heen laat lopen. Ze legt hieronder uit wat ze bedoelt én welke bewijsstukken 2021 heeft geleverd om haar theorie te ondersteunen.

Er zijn twee type mensen op deze wereld. Degenen die goede voornemens maken en anderen die ze nutteloos vinden. De afgelopen jaren behoor ik, niet om de domper op optimisme te zijn, tot de laatste groep. Het leek (let op: verleden tijd) gewoon contra-intuïtief. Een slimme manier om ons weer slecht te voelen dat we opnieuw geen persoon zijn geworden die bergen beklimt in plaats van op zaterdagmiddag in bed te liggen.

Maar als ik een tip mag bieden voor de toekomst, laat het dan dit zijn: ga terug en baadt in de glorie van geleerde leessen, opgetrokken grenzen en overwinningen op gebied van zelfontwikkeling. En sluit een deal met jezelf om deze prestaties ook in 2022 door te zetten. Het is als het schrijven van een to-do list voor de dag waarbij je een aantal afgeronde taken van gisteren eraan toevoegt, voor de bevrediging dat je begint met een aantal dingen die afgestreept zijn.

Hoog op mijn lijst stond, naast het koesteren van oude vriendschappen en het aangaan van nieuwe, afkicken van een vijftien jaar durende slechte gewoonte. Het leuk vinden van gemene mensen. Je kent ze wel, misschien heb je zelfs er een paar gedate, die meer pijn dan plezier veroorzaken.

Als puber hielp een on screen dieet dat 'bad boy'-verhaallijnen verheerlijkten zeker niet. Sommige dingen die ik hieruit pikte waren onder meer: manipulatie en openbare vernedering? Prima! Over de top romantische gebaren maken bedrog goed (zie She's All That). Of wanneer de love interest dingen uitspreekt als: 'Waarom denk je dat ik om je geef?' (Gilmore Girls-fans hebben geen introductie tot dit personage nodig).

Pff, het is oké. Hij is somber en gecompliceerd en dit is zijn bizarre manier om te zeggen dat hij écht om je geeft. Aardige jongens stonden hier in schril contrast mee. Waargenomen als de citroen en het kruid van de vooruitzichten. Milder, altijd beschikbaar, geen eindeloze puzzel om op te lossen. En... saai.

Maar in 2021, te midden van de aarzelende voorspellingen van de apocalyps, heeft er een duidelijke verschuiving plaatsgevonden in onze collectieve romantische smaak. Een groter verlangen naar Robins dan Batmans. Neem de nieuwe vriend van het internet, de neef uit Succession, Greg, die de vloeiendheid van zijn egoïstische familie in beledigingen mist.

En ja, hij is sociaal onhandig, een beetje sullig, lijkt oprecht en niet typisch 'cool', maar deze eigenschappen dragen alleen maar bij aan zijn charme. Hij is een baken van kuise verrukking in een wereld die is vermengd met door pandemie veroorzaakte teleurstellingen.

Ergens anders is er Paul Rudd. Ongetwijfeld de originele posterboy voor Nice Guy Energy, november door People gedoopt tot 'Sexiest Man Alive'. Normaal gesproken geef ik weinig om dit soort labels, maar dit raakte een opvallend andere snaar. Laten we eerlijk zijn, hij ziet er niet slecht uit. Maar bovenal is de speciale aantrekkingskracht van Rudd dit: hij is een bescheiden en (letterlijk elk profiel zal hiervoor instaan) aanstekelijk aardig persoon.

paul rudd
Mike Pont//Getty Images

Dan was er de wijdverbreide analyse van 'Waarom is Pete Davidson zo aantrekkelijk?' Speurneuzen op sociale media merkten al snel dat zijn ex, actrice Kate Beckinsale, een tweet leuk vond die suggereerde dat hij gewoon een 'aardige persoonlijkheid' had. Een andere virale post deelde dat, weet je, misschien 'sms't' hij gewoon heel snel terug.'

Wat duister, maar grappig is aan die laatste theorie, is dat het aangeeft hoe vaak het tegenovergestelde voorkomt. 'Bad boys' zijn als sigaretten: hoe meer je rookt, hoe meer je verlangt; hoe meer je vast komt te zitten in een spiraal van ontevredenheid. Een wasmachine van gebrek, waardoor we ons uiteindelijk zelden goed voelen. We zijn zo vaak verslaafd geweest aan vermijdende, onbetrouwbare en toxic types, dat iemand die niet bewust zijn affectie toont, zich als een eenhoorn voelt.

Er wordt gezegd dat 'aardige jongens' nooit mogen worden verward met de 'softboi'. In wezen een opkomend spreekwoord dat zich vertaalt naar synthetische vriendelijkheid. Het beschrijven van mannen die vermeende emotionele gevoeligheid als wapen hanteren; een reden om met hen naar bed te gaan. En 'gratis', maar duidelijk vrouwenhatende berichten stuurt als 'je hebt echt een sterk begrip van mannelijke humor die 99% van de vrouwelijke bevolking niet heeft', volgens een screenshot van het 646k gevolgde Instagram-account @beam_me_up_softboi. Eh, nee. Ontvang je een versie van zo'n tekst? Rennen!

instagramView full post on Instagram

Gelukkig denk ik dat we minder tolerant zijn geworden voor dit soort onzin. We realiseren ons dat authentiek aardige mensen hun dag niet doorbrengen met denken 'hoe kan ik bewijzen hoe goed ik ben? Of gebruik het in mijn voordeel.'

We weten ook dat aardige mensen hun momenten van intensiteit mogen hebben, net als de rest van ons. Het is wat hen menselijk maakt, en misschien zelfs nog aantrekkelijker. ('Om echt aantrekkelijk te zijn, moet een zachtaardig persoon niet overal lief voor zijn', schrijft John Armstrong in Conditions of Love: The Philosophy of Intimacy. 'Ze moeten vasthoudend, verontwaardigd of boos zijn als er een dergelijke reacties wordt gevraagd.')

Maar wat we dit jaar echt hebben geleerd, zo lijkt het, is dat aardige mensen niet saai zijn, en ook nooit zijn geweest. In feite zijn ze de wegwijzer in de duisternis en herinneren ons eraan dat betere tijden en mooiere dingen mogelijk zijn. Soms moeten we gewoon een beetje aardiger voor onszelf zijn om daar achter te komen.

Van: ELLE UK