Het duurde drie jaar voordat Charlie Puth met zijn derde album Charlie op de proppen kwam. Een album dat we langzaam maar zeker zagen aankomen, want sinds het begin van de pandemie houdt de zanger zijn fans (ondergetekende incluis) op de hoogte van zijn nieuwe nummers via TikTok. Een onconventionele manier van muziek maken die luisteren naar het album des te leuker maakt. ELLE sprak Charlie over zijn gelijknamige album, een wake-upcall van Sir Elton John en opvallend genoeg Prada?
Charlie Puth in Amsterdam
Ik ben blij dat ik Charlie Puth de maandag voor zijn albumlancering via Zoom spreek, aangezien ik hem tijdens zijn concert in Theater Carré in Amsterdam op 4 december moet missen. De tickets waren binnen mum van tijd uitverkocht en hoewel ik klaar zat met twee laptops, een iPad en mijn telefoon mocht het niet baten.
Ben je blij om weer op tour te gaan?
'Het voelt goed. Het optreden voor een live publiek verloor ik door de pandemie, iets dat mij het meest inspireert voor het schrijven van liedjes. Ik speelde een show, ging backstage en kon van de energie van het publiek nummers maken. In de coronacrisis keerde ik me tot TikTok om dat gevoel, dat contact met m'n fans een beetje terug te krijgen. Ik ben heel blij dat ik het nu weer in real life kan voelen.'
Charlie Puth's nieuwe album Charlie
Je zegt dat dit album het meest jij voelt. Wat maakt het album anders dan je andere twee albums?
'Ik zette de gevoelens op de eerste plek en de muziek volgde. Ik heb nog niet eerder een album uitgebracht met een volledig verhaal en ik werd nooit aangemoedigd om een volledig muziekwerk te maken. Omdat ik stukken van een aantal nummers deelde op TikTok waarop fans konden reageren, voelt het alsof ik dit album heb gemaakt met de aanmoediging en goedkeuring van m'n fans. In eerdere interviews heb ik gezegd dat ik had gewild dat dit mijn eerste album was geweest. Maar dit album had er waarschijnlijk niet eens geweest als ik niet had meegemaakt wat ik nu heb ervaren. Het album heeft twaalf nummers en luister je in chronologische volgorde van hoe ik omging met heartbreak aan het begin van de pandemie, zowel op romantisch als professioneel vlak. Het eerste nummer That's Hilarious gaat over de verrassing van de breakup die aanvoelt als de grap. Het album eindigt met No More Drama waarin ik alles achter me laat.'
Charlie is het eerste album dat de zanger in volledige vrijheid heeft gemaakt. Aan nummers van zijn eerdere albums werkten soms wel zes verschillende producers mee, waardoor Charlie's eigen sound op de achtergrond werd geschoven. Het was Sir Elton John die hem vertelde dat Voicenotes uit 2019 slecht was. 'Zijn opmerking verraste me, maar het voelde als een bevestiging dat ik eerlijk met mezelf moest zijn en dit album alleen moest maken.'
Charlie Puth op TikTok
Toch maakte je het album niet echt alleen, je hebt ruim 19 miljoen TikTok-fans die je hielpen.
'Via TikTok kon ik feedback krijgen die ik eigenlijk alleen tijdens concerten ontving. Toen ik de Light Switch-TikTok postte, had ik geen idee of het nummer goed was. De positieve reacties van fans is wat mij hielp om het nummer te mixen en af te maken.'
Het is een heel andere tactiek dan een Adele of Beyoncé, die jarenlang niets van zich laten horen en pardoes een album droppen. Jij maakt gebruik van je fans als een soort focusgroep.
'Zo heb ik er eigenlijk nog niet naar gekeken. Het recordlabel verklaarde me voor gek dat ik liedjes of delen daarvan weggaf, voordat het album uitkwam. "Nee, ik wil dat mensen hiermee kunnen leven, omdat ik denk dat dat is hoe men gewend raakt aan muziek", legde ik ze uit.'
Naast het weggeven van delen van zijn nummers nodigt Charlie zijn volgers uit om geluiden in te sturen die hij in een sound verwerkt. Charlie heeft absoluut gehoor, wat inhoudt dat hij de toonhoogte van een geluid kan identificeren door er enkel naar te luisteren.
Was dat een manier om fans te enthousiasmeren voor het maken van muziek?
'Als kind was ik dol op leraren die de les leuk maakten en je tegelijkertijd iets leerden. Dat een juf of meester je echt meenam in het leerproces. Ik raakte daardoor erg geïnspireerd en wilde dat ook doen door middel van TikTok. Door te zeggen dat de wind deze toonhoogte heeft of een deur die dichtslaat een ander wil ik duidelijk maken dat letterlijk elk geluid tot een nummer kan worden gemaakt. Ik denk dat als ik geen muzikant was geweest ik leraar zou zijn.'
Heeft een van die ingestuurde geluiden het ooit in een van de nummers gered?
'Ik maakte vooral nieuwe sounds voor die specifieke geluiden. Maar in Smells Like Me heb ik het geluid van een kamer met een airconditioning die een soort witte ruis-geluid maakte gebruikt. Het zit heel erg verstopt, een gewone luisteraar zou het niet opvallen.'
Laten we het over kleding hebben; ik had eigenlijk verwacht dat jij in een witte tanktop tegenover mij zou zitten.
'Ik houd van artiesten die een consistent iets dragen, zoals Steve Jobs met z'n coltrui of Slick Rick met z'n ooglapje. En eerlijk, ik vind dat ik er goed uitzie in een witte tanktop. 't Is niets bijzonders, ik koop ze van het merk Hanes. Maar omdat ik de meeste TikToks ook in een tanktop opneem, besloot ik ook de cover-art te schieten in een witte tanktop.'
Misschien moet Prada je gaan sponsoren, hun witte tanktops gaan viral dit seizoen.
'Is dat zo? Ik had geen idee. Ik denk dat de witte tanktop juist staat voor iets toegankelijks. Iedereen kan een witte tanktop kopen, anders dan die van Prada van 690 euro. En dat klopt ook eigenlijk wel met mijn muziek. Ja, ik ben succesvol in wat ik doe, maar ik hoop dat iedereen die mijn video's kijkt begrijpt dat mijn succes haalbaar is. Iedereen kan muziek maken, is het cliché antwoord.'
Charlie Puth's derde album 'Charlie' luister je vanaf vandaag op Spotify en Apple Music.
