Je bent 24, knap én hebt een rijke man die je dure leventje betaalt. Dit is het leven van een Maltese vrouw die in Londen woont. Haar sugar daddy biedt haar de wereld, maar wil in ruil daarvoor de controle over haar leven. Ze vertelt aan ELLE UK hoe ze zich hierover voelt.
Als je mij en Francesco samen van een afstand zou zien, zou je waarschijnlijk denken dat hij mijn vader was. Per slot van rekening is hij halverwege de 60 en ik ben pas 24. Maar observeer ons nauwkeuriger – luister als hij me 'schat' noemt, vang de glinstering in zijn ogen terwijl ik poseer en pruil – en je zult beseffen dat er niets familiairs aan deze relatie is.
Ik walg van Francesco, maar wie kiest een sugar daddy uit op hun uiterlijk? Hij is rijk (van zijn eigen bedrijf en familiegeld), hij is ontwikkeld, genereus en slim – oké, misschien niet zo slim. Hij wordt immers gemanipuleerd door een meisje dat 40 jaar jonger is dan hij, zodat hij al drie jaar een leugen naleeft waarvoor hij betaalt.
Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat ik hem 'geërfd' heb van een vriend op Malta. Alicia ging eerst met Francesco uit en in de loop van hun tweejarige relatie (ze waren een 'echt stel', zij het in een relatie die op zijn geld was gebouwd), bestudeerde ik hun dynamiek over volledig betaalde dinerdates à trois – haar eisen, zijn creditcard – gefascineerd en walgend in gelijke mate.
Ik was onlangs naar Londen verhuisd om te studeren toen hun relatie scheuren begon te vertonen. Rond dezelfde tijd stierf mijn vader. Hij was niet alleen mijn favoriete persoon, hij onderhield me ook. Toen hij nog leefde, had ik nooit iets gewild. Het bescheiden bedrag dat ik heb geërfd gaf ik als een dolle uit om mijn verdriet en pijn te verdoven.
Al snel zat Francesco achter me aan, hij bombardeerde mijn telefoon en vloog van Malta naar Londen om me mee uit te nemen. We gingen naar de meest chique restaurants van de hoofdstad, bestelden een van alles op het menu, en spoelden het weg met liters van de duurste wijn. Ik kende hem al jaren als iemand om mee uiteten te gaan, dus het leek me niet vreemd dat we afspraken. Bovendien waren er op dat moment geen geschenken, alleen contant geld voor taxi's (ik hield altijd het wisselgeld) en er was absoluut geen twijfel over wie de rekening betaalde.
Ik was nog steeds in staat om te doen alsof we gewoon vrienden waren, een onorthodoxe vriendschap, zeker, maar onschuldig. Echter, de zaken escaleerden snel. De eerste keer dat ik Francesco om geld vroeg, was toen ik mijn huur aan feesten had verspild. Hij maakte direct 1.000 pond over. Het was belachelijk, angstaanjagend gemakkelijk.
Het duurde niet lang of ik groeide in de rol die Alicia had achtergelaten. Beetje bij beetje nam mijn vertrouwen toe en stegen mijn vereisten.
Tegenwoordig is hij mijn persoonlijke geldautomaat, een vrij stromende kraan met contant geld en geschenken waarmee ik mezelf kan verwennen zoals ik wil – en ik heb een erg dure smaak. Van een gezonde bankrekening en een personal trainer tot een toegewijde psychiater, onbeperkte spa-tegoeden, maandelijkse pakketjes van Net-a-Porter en bodemloze eetbuien bij restaurants met Michelin-sterren, één knip met mijn vingers en ze zijn van mij. Francesco zegt dat hij 'een monster heeft gecreëerd', ik weet dat hij dat leuk vindt. In de loop der jaren heb ik waarschijnlijk zo'n 250.000 pond ontvangen – in contanten, geschenken, reizen en diners.
Hij is zo verliefd op mij dat ik niet eens met hem naar bed hoef om te krijgen wat ik wil. Dit is de deal: ik heb hem verteld dat ik een niet-seksueel persoon ben en hij kan me niet aanraken, me op de lippen kussen of zelfs mijn hand vasthouden. Dat betekent niet dat ik zijn lust niet kan voelen. Hij licht op als seks wordt genoemd, het is walgelijk. Maar wetende hoeveel hij van me wil, maakt dat ik hem nog meer haat – en ik geniet ervan hem te laten lijden.
Dus hoe houd ik mijn sugar daddy zoet zonder intimiteit? Als hoofdrol in deze grimmige productie heb ik geleerd hoe ik de rol van Lolita perfect kan spelen. Onze relatie is misschien niet seksueel, maar het is ook niet oppervlakkig. Ik ben vastbesloten om hem het gevoel te geven dat er een echte band tussen ons is, en in zekere zin is die er ook. Hij woont tussen Malta en Parijs, dus hij brengt nogal wat tijd onderweg door en vindt elk excuus om me in Londen te bezoeken. We zijn ook constant aan het bellen.
Ik heb maniertjes ontwikkeld om hem sexy te laten voelen, bijvoorbeeld door hem te vragen het label van een nieuwe jurk te knippen die we samen hebben gekocht. Als we uiteten gaan, flirt ik met andere meisjes en nodig ik ze uit aan onze tafel om wat neppe sensaties aan zijn leven toe te voegen – en me iets te doen te geven. Soms merken ze wat er aan de hand is en beginnen ze in mijn territorium te snuffelen. Hij is mijn prijs en en ik ben de koningin, ik haal uit naar elke vrouw die mijn positie probeert te gebruiken.
Als je je afvraagt waarom hij zonder seks blijft rondhangen, is dat omdat je me niet hebt gezien. Ik ben mooi – niet arrogant bedoeld, het is gewoon een feit. Ik ben ook slim, dus het soort gesprekken dat we voeren zijn vaak diep en boeiend.
Misschien laat ik het gemakkelijk klinken? Ik realiseerde me niet de psychologische tol die dit van me zou eisen – ik dacht dat ik de perfecte deal had. De waarheid is dat ik mijn ziel verkoop. Dit is een controlespel en elke dag is een dans voor dominantie. Francesco betaalt voor mijn leven op voorwaarde dat hij mijn bewegingen kan beheersen. Ik kan niets doen zonder dat hij me ondervraagt over wie en waar en wat, en ik zit altijd gevangen tussen de ene leugen en de andere. Hem tevreden houden is een fulltime baan; hij is behoeftig en dramatisch, en vatbaar voor intense woede als hij dronken is. Als hij rood ziet, is er een blik in zijn ogen die me de rillingen bezorgt.
Hij boekte ons ooit in een tweepersoonskamer in een hotel en ik moest in hetzelfde bed als hij slapen. Het was verschrikkelijk. Ik deed alsof ik meteen sliep en kroop zo ver mogelijk bij hem vandaan. Ik weet niet wat erger was: naast hem liggen of hem de volgende ochtend in zijn boxer zien.
Naarmate zijn obsessie voor mij groeit, groeit ook mijn afhankelijkheid van de levensstijl die hij biedt. Het financiële vangnet vertraagt mijn groei; ik moet leren verantwoordelijk voor mezelf te zijn en de gevolgen van mijn acties onder ogen te zien.
De meeste vrienden die van Francesco weten, weigeren ons samen te ontmoeten, omdat het tegen hun principes ingaat. De rest gaat ervan uit dat ik genoeg geld heb geërfd om zo te leven. Ik kan het alleen aan bepaalde mensen vertellen, omdat iedereen ervan uitgaat dat er seks in het spel is en dat is een beeld dat ik niet wil dat iemand van mij heeft.
Ik heb mezelf beloofd dat dit zal stoppen als ik iemand ontmoet die echt is en ik graag een relatie wil. De wreedste wending is dat mijn dateleven heeft geleden, omdat ik vergeet mijn masker te laten vallen en mezelf te zijn. Ik kan me gedragen als een prinses en een snotaap bij jongens die ik leuk vind, ervan uitgaande en verwachtend dat ze me aanbidden. Maar de meeste mannen willen geen Lolita, ze willen een partner.
Francesco zegt dat hij de rest van mijn leven voor me wil zorgen, maar hij weet niet dat ik permanent naar Londen verhuis en er is een kans dat hij het contact verbreekt als hij erachter komt. Zodra mijn nieuwe Cartier-horloge terug is van de juwelier, zal ik bekennen. Ik ben blij zijn beslissing aan het lot over te laten, want ik heb een drukke zomer voor de boeg: ik ontmoette vorig jaar een Chinese miljardair in Mykonos die me gewoon niet met rust laat.
