'Het recht van een vrouw om te handelen volgens haar overtuigingen mag nooit in twijfel worden getrokken, vooral als het om seks gaat,' zegt de in Pennsylvania gevestigde advocaat Fumi (32) tegen ELLE UK. Ze leeft al meer dan vijf jaar celibatair en zegt dat het haar meer romantische voldoening heeft gebracht, niet minder. 'De verheerlijking van de hook-upcultuur is vaak niet meer dan een façade,' zegt ze. 'Daten terwijl ik celibatair was, gaf me de vrijheid om vrij te zijn van verwachtingen en met een mentaliteit gericht op het vinden van een band die gebaseerd is op echte vriendschap. We zijn zoveel meer dan ons lichaam.'
In een tijd waarin hook-ups beschikbaar zijn met één veeg over het scherm, zou je verwachten dat we er meer dan ooit zouden hebben. Maar Fumi is een van de talloze jonge vrouwen die ervoor hebben gekozen om zich geheel of grotendeels af te keren van seks.
Er lijkt nauwelijks een maand voorbij te gaan zonder dat er een kop verschijnt waarin wordt verklaard dat Gen Z kampt met een 'seksrecessie'. Uit onderzoek blijkt dat Gen Z (geboren tussen 1996 en 2012) in Groot-Brittannië en de VS zich meer zorgen maakt over het aanhalen van de broekriem dan over het losmaken ervan. Uit een onderzoek uit 2017 bleek dat slechts 24% van de mensen tussen 18 en 23 jaar zei dat ze losse seks hadden, vergeleken met 38% in 2007. In een ander rapport meldde 31% van de jonge alleenstaande vrouwen dat ze in de afgelopen maand in 2007 geslachtsgemeenschap hadden gehad, ten opzichte van 22% in 2017.
Gen Z ervaart duidelijk een ander soort seksuele revolutie dan eerdere generaties, zoals de millennials of Gen X (1965-1979); het is er een waarin de benadering van seks pragmatischer en persoonlijker is.
Scott South, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Albany in New York, zegt dat de statistieken die een sekshongersnood aantonen, veel onderzoekers 'verrast' hebben. 'Hoewel er veel gespeculeerd is over de reden waarom mensen minder seks hadden, zijn er weinig rigoureuze onderzoeken die deze verklaringen testen,' zegt hij. Na hun onderzoek uit 2021 Waarom hebben minder jonge volwassenen losse seks?, ontdekten South en zijn medeonderzoeker Lei Lei, de decaan van de Rutgers Business School, dat afnemende alcoholconsumptie een 'substantiële' factor is, evenals de afnemende frequentie van informeel daten, relaties en toenemende economische onzekerheid.
Er zijn ook factoren die waarschijnlijker in anekdotes dan in gegevens aan het licht komen: een verzet tegen de hook-up-cultuur, veranderingen in de manier waarop mensen intimiteit benaderen na de pandemie (verminderd seksueel verlangen, irritatie door minder privacy, vermoeidheid door het gevoel overwerkt te zijn), en zelfs helikopterouders. En laten we de alomtegenwoordigheid van porno niet vergeten, die de verwachtingen van seks heeft scheefgetrokken, resulterend in teleurstelling en desillusie wanneer het 'echte' niet kan concurreren met zijn fictieve ander.
Seks is misschien gemakkelijker beschikbaar dan ooit tevoren, maar onze honger ernaar lijkt tot het uiterste te zijn geslingerd. Heeft de overvloed ervan het saai gemaakt? Of heeft de nonchalante houding er tegenover (denk aan ad-hoc Tinder-matches, d*ckpics en daaropvolgende ghosting) ons doen afvragen wat we werkelijk willen van intimiteit, en ons meer bevoegd voelen om onszelf te verwijderen uit situaties die niet aan die behoeften voldoen?
Het idee dat seks bij jezelf begint, is van het allergrootste belang voor dr. Hushlak en Quinlan, die beiden seksueel misbruik hebben meegemaakt. 'Ik liet de handen van andere mensen mijn lichaam kennen voordat ik mezelf zelfs maar kende,' zegt dr. Hushlak. In een wereld waarin je sneller een afspraakje kunt krijgen dan een afhaalmaaltijd, is het van cruciaal belang dat mensen het idee uitroeien dat de frequentie van seks een maatstaf is voor hoe goed het is. 'Als samenleving zijn we geobsedeerd door de kwantiteit van seks in plaats van door de kwaliteit. Onder de jongere generatie lijkt de nadruk te liggen op kwaliteit – in plaats van sh*t-seks te hebben, hebben ze die liever helemaal niet.' Voor De Vall komt de kracht van het 'nieuwe celibaat' grotendeels neer op de manier waarop individuen kiezen om het te definiëren. Ze zegt dat het er niet om gaat jezelf van plezier te beroven, maar dat je je concentreert op het openstellen van jezelf voor het verkennen van een breder begrip van seks en identiteit. 'Ik ben extreem pro-seks,' zegt ze. 'Masturbatie speelt een grote rol in het celibaat dat ik heb ervaren en dat ik mijn cliënten leer.' Dr. Hushlak is het daarmee eens: 'Als ik aan het celibaat denk, denk ik vaak aan het [afzien van] seks met anderen, in plaats van aan het afzien van seks in z'n geheel,' zegt ze.
We leven in een tijd van schijnbare tegenstrijdigheden: afnemende interesse in intimiteit die ons niet dient, maar toenemende acceptatie dat iedereen vrij moet zijn om zijn seksualiteit te uiten zoals hij of zij wil. De queer-paraplu blijft zich uitbreiden en Gen Z neemt afstand van verouderde verwachtingen over hoe seks er 'zou moeten' uitzien. Ze zijn in staat om hun seksuele identiteit te bezitten op een manier die nog nooit eerder is gedaan. De gevolgen van de 'seksdroogte' van de jongere generatie vallen nog te bezien. Maar er is meer dan genoeg reden om aan te nemen dat het goed gaat met de kinderen. Misschien is een beetje meer onthouding, wanneer het wordt gebruikt om prioriteit te geven aan de eigen verlangens, niet zo erg.
